K-조선, 현지 공급망 확대…美 정부 MASGA 추진력이 문제
[더팩트ㅣ송다영 기자] 한국이 미국 조선업 재건(MASGA)을 위해 1500억달러(약 203조원) 규모의 투자 패키지를 약속했지만, 정작 미국의 군함 발주는 제한적인 수준에 머물고 있다. 이르면 이번 주 미국의 조달 정책이 구체화할 것으로 예상되면서 한국 조선사에 대한 후속 발주로 이어질지 관심이 쏠린다. 국내 조선사들은 현지 생산기반을 선제적으로 확충하며 미국의 추가 발주에 대비하고 있다.
12일 외신과 조선업계 등에 따르면 도널드 트럼프 미국 대통령이 지난 8월 13일 서명한 조선업 재건 대통령 각서에 따라, 미 국방부는 11일(현지시간)까지 조달계획을 마련해 대통령에게 제출해야 한다. 각서에는 미 국방부 장관이 해군과 협의해 대잠전·대수상전·선단 호위 능력을 갖춘 신규 수상전투함의 경쟁조달 방안을 수립하도록 하는 내용이 담겼다. 특히 해외 조선사가 미국 내 조선소를 신설하거나 기존 조선소의 지배 지분을 확보하고 현지 인력과 공급망을 구축하는 이른바 '핀란드 모델'을 활용할 수 있도록 길을 열었다.
이번 조달계획은 한국 조선사들의 미국 군함 시장 진입 가능성을 가늠할 첫 정책적 분수령으로 꼽힌다. 미국이 자국 조선소의 건조 능력 부족과 함정 인도 지연을 해소하기 위해 동맹국의 설계·건조 역량을 활용할 수 있다는 점에서다. 다만 조달계획 제출이 곧바로 한국 조선사에 대한 발주를 의미하는 것은 아니다. 실제 사업으로 이어지려면 조달 방식과 대상 함정, 현지 생산 요건 등이 구체화돼야 한다.
이어 12일에는 미 해군이 검토 중인 해외 호위함 설계와 지원함 조달 방안의 평가 일정도 마무리될 예정이다. 한국의 충남급 호위함을 비롯해 일본의 모가미급, 튀르키예 이스탄불급 등이 후보로 거론된다. 미국이 초기 함정 일부를 해외 조선소에서 건조한 뒤 후속 물량을 자국에서 생산하는 방안을 검토하는 만큼, 평가 결과에 따라 국내 조선사의 사업 참여 기회가 달라질 수 있다.
외신에서는 한국의 투자 약속에 비해 미국의 발주가 부족하다는 지적이 나왔다. 블룸버그 오피니언 칼럼니스트 줄리아나 리우는 지난 8일(현지시간) '미 해군의 한화 계약은 바다에 떨어진 물 한 방울에 불과하다(The US Navy’s Hanwha Deal Is Just a Drop in the Ocean)'는 칼럼에서 한국이 미국 해양산업 재건에 1500억달러를 투자하기로 했지만, 현재까지 성사된 선박 건조 계약은 중형 상륙함 1척 등에 그친다고 짚었다.
리우는 미국의 기존 잠수함 건조업체들이 770억달러 규모의 대형 계약을 수주한 사례와 비교하며 한국 조선사에 돌아간 발주 규모가 '제한적'이라고 평가했다. 그러면서 막대한 현지 투자를 정당화하려면 몇 건의 발주만으로는 부족하다며, 한국의 투자 약속이 실질적인 성과로 이어지도록 미국 정부가 적극적으로 나서야 한다고 강조했다.
이런 가운데 미국의 대형 수주 계약에 대비한 국내 조선사들의 현지 생산기반 확보 경쟁은 빨라지고 있다.
미 필리조선소를 인수해 설비를 확충하는 전략을 택한 한화그룹은 최근 미 해군 함정 첫 수주를 따내기도 했다. 한화디펜스USA는 지난달 29일 미국 조선사업관리업체 토트서비스(TOTE Services)로부터 미 해군 중형 상륙함(LSM) 건조 사업자로 선정됐다. 계약 규모는 2억6900만달러로, 우선 1척을 건조하고 추가로 3척을 건조할 수 있는 옵션이 포함됐다. 건조는 2027년 4분기 시작해 2030년 첫 함정을 인도하는 일정이다.
한화그룹은 2024년 인수한 필리조선소에 약 3억5000만달러를 투자한 데 이어 2027년 말까지 4억달러를 추가 투입할 계획이다. 조선소 부지 확장과 교육센터, 자동화 설비 확충 등을 추진하고 있으며 2028년까지 미 해군 전투함 건조에 필요한 시설 인증을 확보한다는 목표다.
HD현대는 미국 건설·엔지니어링 기업 키윗과 손잡고 신규 조선소를 건설하는 방식으로 시장 진입을 추진한다. 양사는 지난달 22일 합작법인 HD 키윗 조선소 설립 계획을 발표했다. 2027년 착공해 2029년 본격 가동하는 것이 목표다. 새 조선소에는 HD현대의 조선 기술과 디지털 생산체계를 적용하고, 가동이 본격화하면 최대 3000명의 현지 고용을 창출할 것으로 예상된다. HD현대는 우선 미 해군의 해상보급유조선과 로로선 등 지원함 시장을 공략할 방침이다.
여기에 최근 HD현대중공업 울산 조선소에 브렌던 로저스 미 해군부 에너지·시설·환경 담당 차관보와 앤드루 니벨 미 해병대 시설·군수 참모부장(중장), 밸러리 잭슨 주한 미 해병대 사령관(소장) 등 미 해군 고위급 인사들이 국내 조선소를 방문한 사실도 함께 알려졌다. 업계에서는 이를 계기로 HD현대와 미 정부 간 마스가 협력에 추진 속도가 붙는 것 아니냐는 관측도 나왔다.
한화와 HD현대는 향후 미국 내 숙련 인력 확보와 기자재 공급망 구축, 높은 인건비와 생산비용 부담은 물론 현지 조달 규정과 미 해군의 엄격한 품질·보안 기준 충족 등 과제를 안고 있다. 대규모 투자를 집행하더라도 안정적인 발주 물량을 확보하지 못하면 조선소 가동률과 수익성을 담보하기 어렵다. 현지 생산 기반을 구축하는 데 상당한 시간과 비용이 필요한 만큼, 미국 정부의 조달 정책과 후속 발주 계획이 조속히 구체화돼야 한다는 지적이 나온다.
업계 관계자는 "트럼프 대통령이 취임 초기부터 한국 등 미국 조선업 재건 구상에 대해서 밝혀왔지만 현재로서는 수주 계획이 구체화되거나 추진 속도에 진척이 된 것은 사실상 없다"라며 "선박은 계약부터 실제 건조까지 최소 수 년의 기한이 걸리는 만큼 미 정부와 우리 정부의 적극적인 태도가 필요한 상황"이라고 말했다.
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