생산량 38% 감소 속 대기질 개선…폐쇄 포함 근본 대책 검토
[더팩트ㅣ세종=박은평 기자] 토양오염 논란을 빚고 있는 석포제련소가 대기질 관리에도 한계를 드러내고 있는 것으로 나타났다. 일부 분석에서는 제련소 인근 주민 거주지역의 오염물질 단기 예측농도가 대기환경기준을 초과했다. 통합환경허가 이후 주변 대기질은 다소 개선됐지만, 이는 생산량을 줄일 경우 나타나는 결과여서 이전 및 폐쇄에 대한 목소리가 더욱 커지고 있다.
10일 대구지방환경청 등에 따르면 국립부경대학교 산학협력단은 ‘석포제련소 주변지역 대기영향조사’ 보고서를 통해 석포제련소 대기측정망과 굴뚝 측정자료, 생산량 등을 분석하고 대기확산 모델링을 실시했다. 2025년 12월 작성된 보고서는 2022년 12월 28일 통합환경허가 전후의 대기질 변화와 제련소 주변 영향범위를 살펴봤다.
조사 결과 방지시설의 한계가 특히 지적된 곳은 부산물과 슬래그 등을 고온 처리하는 TSL 공정이었다. 일부 TSL 용융로 배출구, 특히 ‘58번’ 배출구에서는 중금속·황산화물 농도가 배소공정보다 최대 10배 이상 높게 검출됐다. 보고서는 원료에 고농도 중금속이 포함돼 있고, 용융 과정에서 카드뮴·납 등이 휘발하는 공정 특성을 원인으로 제시했다.
문제는 기존 방지시설만으로 이 과정에서 발생하는 중금속 미세입자를 충분히 처리하기 어렵다는 점이다. 연구진은 현재 방지시설이 이산화황·이산화질소·일반 분진 제거에는 효과가 있지만, 용융로 배기에 포함된 중금속 미세입자를 충분히 포집하지 못할 것으로 판단했다. 다단계 방지시설을 거친 뒤에도 일부 중금속 미세입자와 이산화황이 남을 가능성이 있다는 것이다.
공정 전환·정지·재가동 때 발생할 수 있는 순간적인 고농도 배출도 관리 과제로 지목됐다. 연구진은 고효율 집진시설 보완과 함께 비정상 운전 시 배출 급증에 대응할 실시간 감시체계를 마련해야 한다고 제언했다.
특히 주민 생활공간을 대상으로 한 확산 예측에서도 경고 신호가 나왔다. 제련소에서 약 1.1㎞ 떨어진 석포면사무소에 2024년 최대배출 조건을 적용한 결과, 이산화황의 1시간 최대 예측농도는 215.51ppb로, 보고서가 적용한 기준(150ppb)을 초과했다. 이산화질소는 207.73ppb로 기준 100ppb의 약 2.08배였다. 이는 최대배출 조건에서 산출한 모델 예측값으로, 평균배출 조건과 해당 지점의 24시간·연평균 예측농도는 보고서상 기준을 충족했다.
다만 배출이 급증하는 조건에서는 거주지역의 단기 농도가 기준을 넘어설 가능성을 보여준다는 점에서 관리 필요성이 제기된다. 연구진도 배출 급증 시간대의 이산화황·이산화질소 저감활동이 제대로 이뤄지는지 확인해야 한다고 지적했다.
주변 대기질 개선 역시 생산량 감소의 영향을 함께 살펴봐야 하는 것으로 나타났다. 2024년 석포면의 미세먼지와 이산화황·이산화질소·납·카드뮴 농도는 통합허가 이전보다 낮아졌지만, 같은 시기 제련소의 생산량과 가동시간도 줄었다.
황산·아연괴 총생산량은 2022년 95만5120t에서 2024년 59만1752t으로 약 38% 감소했다. 배소·TSL 공정의 평균 배출구 가동시간도 각각 16.4%, 19.7% 줄었다. 연구진은 배출량 감소의 원인이 가동시간 감소보다는 생산량 감소에 있는 것으로 유추했다.
생산이 줄어든 시기에 나타난 개선 결과만으로 생산량 회복 이후의 대기질까지 판단하기는 어려운 셈이다. 이번 조사는 석포제련소 주변 대기질 개선에도 불구하고 중금속 미세입자 처리 한계와 단기 고농도 배출 가능성이 해소되지 않았음을 보여준다. 특히 토양오염 문제에 이어 대기에서도 관리상의 한계가 확인된 만큼, 추가 설비 보완에 머물지 않고 이전·폐쇄를 포함한 근본적인 대책을 검토해야 한다는 지적이 나오고 있다.
조은희 대구지방환경청장은 "주민들이 대기오염으로 인한 생활 피해를 호소하는 경우가 많아 과거 배출자료를 활용해 오염물질의 영향 범위를 모델링한 것"이라며 "현재 대기측정망에서 측정되는 주변 대기질은 크게 우려할 수준은 아닌 것으로 보고 있다"고 말했다.
pepe@tf.co.kr
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