비자 면제 프로그램 가입에도 결정적 공헌
[더팩트ㅣ이성락 기자] 고(故) 조석래 효성그룹 명예회장이 한미 양국 경제 협력과 우호 증진에 헌신한 공로를 인정받아 '한미우호상'을 받았다.
효성그룹은 지난 6일 서울 워커힐 호텔에서 열린 '한미우호상 시상식 및 한미우호의 밤'에서 조 명예회장이 '제24회 한미우호상'을 수상했다고 9일 밝혔다.
'한미우호상'은 사단법인 한미협회가 지난 2002년부터 매년 한미 양국의 우호 증진과 유대 강화에 크게 기여한 인사를 선정해 수여하는 상이다.
조 명예회장은 전국경제인연합회(전경련)와 한미재계회의 등 국내외 경제 교류 단체를 이끌며 양국 경제 협력 확대에 힘써왔다.
2002년에는 태평양경제협의회(PBEC) 국제회장을 역임하는 등 글로벌 경제계에서 한국의 민간 외교 활동과 국제 네트워크 확대에 기여했다.
특히 2000년 한미재계회의의 한국 측 위원장을 맡아 "우리 경제의 글로벌화를 위해 무역자유화가 반드시 필요하다"고 강조하며 국내 기업인 중 처음으로 한미FTA의 필요성을 공론화했다.
이후 양국 경제계의 공동 연구를 주도하는 등 2006년 한미FTA 공식 협상이 시작될 수 있도록 기반을 마련했다.
조 명예회장은 또 양국 정부와 의회, 기업 관계자들을 만나 설득하는 등 협상 전 과정에 참여하며 한미FTA 체결에 온 힘을 다했다.
조 명예회장은 2007년 한미FTA가 타결된 이후에도 직접 워싱턴을 방문해 미 의회의 의원들에게 비준을 촉구하는 등 FTA 발효를 위한 민간 차원의 노력을 아끼지 않았다.
이와 함께 조 명예회장은 한국의 미국 비자 면제 프로그램 가입에도 결정적으로 공헌했다.
2000년대 초 한미재계회의의 의장단에 합류한 이후 "양국의 원활한 교역과 번영을 위해 물자뿐 아니라 국민 모두가 자유롭게 왕래할 수 있어야 한다"는 확고한 신념을 바탕으로 전방위적인 비자 외교 활동을 펼쳤다.
그는 미 국무부 장관에게 비자 면제 프로그램 참여를 직접 요청하는 서한을 보내고, 한미재계회의 내 비자분과위원회를 설치하기도 했다. 한국은 2008년 미국 비자 면제 프로그램(VWP) 가입국이 됐다.
앞서 조 명예회장은 국제적인 리더십과 공로를 인정받아 1987년 금탑산업훈장, 한미FTA 10주년 공로상, 영산외교인상 등을 수상한 바 있다.
이날 상은 조현준 효성그룹 회장이 대리 수상했다.
조 회장은 "제 외조부 송인상 회장께서 제2대 한미협회장을 오래 역임하시고 2004년에 같은 상을 받으셨는데, 선친께서도 뜻깊은 상을 받게 돼 가족을 대표해 깊이 감사드린다"고 밝혔다.
이어 "아버님께서 평생을 바라셨던 '서로를 이해하고 함께 성장하는 한미동맹'이 오늘날 현실이 되고 있다는 생각에 감회가 새롭다"며 "선친의 뜻을 가슴에 새겨 한미동맹이 미래 세대까지 더욱 굳건하게 이어질 수 있도록 최선을 다하겠다"고 말했다.
rocky@tf.co.kr
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