제주항공이 올해 국적 저비용항공사(LCC) 가운데 가장 빠르게 누적 탑승객 1000만명을 넘어섰다. /제주항공

[더팩트ㅣ송다영 기자] 제주항공이 올해 국적 저비용항공사(LCC) 가운데 가장 빠르게 누적 탑승객 1000만명을 넘어섰다. 일본과 중국 노선을 중심으로 운항을 확대하면서 올해 1~9월 탑승객 수가 역대 최대치를 기록했다.

제주항공은 국토교통부 항공정보포털시스템 집계 결과 올해 1~9월 국내선 탑승객이 364만2300여명, 국제선이 648만6200여명으로 총 1012만8500여명을 기록했다고 12일 밝혔다. 지난해 같은 기간 895만5900여명보다 13.1%(117만2600여명) 증가한 수치다. 누적 탑승객 1000만명 돌파 시점과 1~9월 탑승객 수 모두 역대 가장 빠르고 많은 기록이다.

일본과 중국 노선의 성장세가 두드러졌다. 올해 1~9월 일본 노선 탑승객은 370만3200여명으로 지난해 같은 기간보다 29.1% 늘었다. 중국 노선은 58만2400여명으로 34.1% 증가했다.

제주항공은 수요에 맞춰 두 지역의 노선 공급을 확대했다. 일본 노선은 지난 5월 인천~도쿄(나리타)·후쿠오카, 부산~오사카 노선을 증편하고 6월 인천~고베 노선에 신규 취항했다. 7~8월에는 인천~나고야·마쓰야마 노선 운항도 늘렸다. 중국 노선에서는 인천~웨이하이·옌지·칭다오 노선을 증편했으며, 9월 부산~구이린 노선에 신규 취항하고 인천~구이린 노선 운항을 재개했다.

올해 평균 탑승률은 91%를 기록했다. 국제선 탑승률은 인천~도쿄(나리타)가 94.3%로 가장 높았고 인천~다낭 93.4%, 인천~후쿠오카 93.2%, 인천~칭다오 93.1%, 인천~나트랑 93% 순이었다. 탑승객 수는 인천~오사카 노선이 63만3600여명으로 가장 많았으며 인천~도쿄(나리타) 61만8700여명, 인천~후쿠오카 44만8100여명 등이 뒤를 이었다.

제주항공 관계자는 "고유가·고환율 등으로 여행 비용에 대한 부담이 커지면서 비교적 합리적인 비용으로 여행할 수 있는 중단거리 노선의 선호도가 높아진 것으로 보인다"며 "내년에도 시장 수요를 면밀히 살피고 효율적인 노선 운영을 통해 고객 선택지를 지속 확대해 나갈 계획"이라고 말했다.

manyzero@tf.co.kr

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