고성능 전기차 70만대 대응 및 ESS 공급망 강화
[더팩트 | 박성호 기자] LG에너지솔루션이 북미에서 원재료 조달부터 배터리 생산까지 이어지는 현지 공급망을 한층 강화했다.
LG에너지솔루션은 북미 리튬 생산기업 '엘레브라 리튬(Elevra Lithium)'과 리튬 정광 장기 공급계약을 체결했다고 8일 밝혔다.
계약에 따라 LG에너지솔루션은 올해 말부터 4년간 총 24만t의 리튬 정광을 공급받는다. 이는 수산화리튬 기준 약 3만t으로 전환할 수 있는 양으로, 고성능 전기차 약 70만대를 소화할 수 있다. 물량은 엘레브라 리튬이 캐나다 퀘벡주에서 운영하는 북미 리튬 광산에서 생산된다.
리튬 정광은 리튬 광석을 가공·농축한 원료다. 정제 공정을 거쳐 탄산리튬과 수산화리튬으로 만들어지며 탄산리튬은 LFP와 삼원계 배터리에, 수산화리튬은 고성능 하이니켈 삼원계 배터리에 주로 쓰인다.
이번 계약으로 LG에너지솔루션은 △원료(리튬 정광) △소재(탄산·수산화리튬, 양극재) △배터리로 이어지는 밸류체인의 가장 앞단을 북미 현지에서 확보하게 됐다.
특히 가공 전 단계 원료를 확보한 만큼, 전기차(EV)와 ESS(에너지저장장치) 시장 상황에 따라 달라지는 탄산리튬·수산화리튬 수요에 보다 유연하게 대응할 수 있다.
LG에너지솔루션은 △미시간 랜싱 공장 △미시간 홀랜드 공장 △캐나다 넥스트스타 에너지 온타리오 공장 등 3개 단독 공장과 △혼다 합작공장 L-H 배터리 컴퍼니 오하이오 공장 △GM 합작공장 얼티엄셀즈 테네시 공장 등 2개 합작공장으로 북미 ESS '5대 생산거점'을 갖췄다. 올해 말까지 북미 ESS용 LFP 배터리 생산능력을 50GWh 이상으로 확대할 계획이다.
특히 케나다 윈저의 넥스트스타 에너지는 캐나다 최초의 대규모 배터리 공장으로, 지난해 11월 ESS용 배터리 양산에 돌입했다. LG에너지솔루션은 캐나다산 원료를 캐나다·미국 생산거점과 연계해 북미 역내 공급망의 완결성을 높여갈 계획이다.
루카스 다우(Lucas Dow) 엘레브라 리튬 CEO는 "이번 계약은 당사의 성장 전략을 추진하기 위한 중요한 이정표"라며 "LG에너지솔루션과의 협력을 바탕으로 사업 경쟁력을 강화하고 생산 확대를 추진해 나갈 것"이라고 말했다.
이강열 LG에너지솔루션 구매센터장 전무는 "이번 계약은 북미 원재료 공급망을 강화하고 빠르게 성장하는 북미 배터리 시장에 대응하기 위한 중요한 성과"라며 "안정적인 리튬 정광 수급을 바탕으로 공급망의 안정성과 유연성을 높이고 고객 수요에 더욱 신속하게 대응해 나갈 것"이라고 밝혔다.
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