[더팩트ㅣ최문정 기자] SK텔레콤과 KT가 정부의 차세대 인공지능(AI) 네트워크 실증사업에 참여하며 6세대 이동통신(6G)와 피지컬 인공지능(AI) 등 미래 통신 산업 영역에서 주도권 경쟁에 나선다.
14일 업계에 따르면 SK텔레콤과 KT는 각각 과학기술정보통신부와 한국지능정보사회진흥원(NIA)이 추진하는 '하이퍼 AI 네트워크 기반 조성 사업'에서 각각 수행기관(우선협상대상자)으로 선정됐다.
NIA는 총 사업비 172억원 규모로 SKT와 KT가 각각 주관하는 컨소시엄을 선정했다.
하이퍼 AI 네트워크는 AI로 통신망을 지능적으로 운영하고, 피지컬 AI 구현에 필요한 초저지연·고신뢰·대용량 통신 환경을 제공하는 차세대 네트워크다. AI가 네트워크 상태를 실시간으로 분석·제어할 수 있다.
SK텔레콤은 삼성전자·에치에프알(HFR)·에릭슨·노키아 등 제조사와 손을 잡았다. SK텔레콤은 4개 제조사의 AI-RAN 장비를 동시에 실증하고, CPU·GPU 등 AI 연산 자원 구성과 AI 서버·UPF(사용자평면기능) 배치 방식도 비교 검증할 예정이다.
향후 2년간 SK텔레콤은 AI-RAN과 5G 단독모드(SA), 네트워크 슬라이싱, 서비스 관리·오케스트레이션(SMO), AI 기반 네트워크 자율화 기술 등을 적용해 성능을 검증할 예정이다.
실증 대상은 사족보행 순찰로봇과 무인 자율이송, 휴머노이드 저전력 모드 등 3종의 피지컬 AI 서비스다.
수요기관으로는 SK인천석유화학과 KG모빌리티가 참여한다.
SK텔레콤은 우선 인천과 판교에 AI-RAN 선도망을 구축해 사족보행 순찰로봇과 무인 자율이송 등 피지컬 AI 서비스를 실증하고, 이후 KG모빌리티 평택공장 등 실제 산업 현장으로 확대 적용해 AI 기반 산업안전과 물류 자동화 기술을 검증할 계획이다.
아울러 SK텔레콤은 이번 사업에서 확보한 성과를 O-RAN, 3GPP 등 글로벌 표준화 기구 논의에도 반영한다는 방침이다.
류탁기 SKT 네트워크기술 담당은 "축적한 역량을 바탕으로 다양한 AI-RAN 선도망과 피지컬 AI 서비스를 실증할 것"이라며 "AI 고속도로 핵심인 AI-RAN 기술을 고도화하고 대중소 상생을 통해 국내 생태계 자립도와 글로벌 경쟁력을 높이겠다"고 말했다.
KT는 삼성전자와 HD현대삼호, 솔리드와 아리엘네트웍스, 우리넷과 연세대 등과 손을 잡았다.
KT는 2027년까지 총 160억원을 투입해 AI가 통신망 데이터를 실시간으로 분석하고 장애까지 자동 조치하는 'AI 코어 오케스트레이터(AI Core Orchestrator)'를 개발한다. 이를 위해 네트워크 데이터 분석 기능(NWDAF)을 AI와 연계해 코어망의 통신 패턴과 성능 데이터를 학습시키고 네트워크 운용 자동화를 구현할 계획이다.
피지컬 AI 실증은 HD현대삼호 조선소에서 진행된다. KT는 조선소에 특화된 'AI 기반 자율 시스템'을 개발한다. 이는 초저지연 통신 환경을 기반으로 AI가 로봇과 설비 데이터를 실시간으로 분석·제어한다.
특히 AI 용접 로봇과 AI 도장 로봇, 통신국사 자율 운용 로봇 등 3종의 피지컬 AI 서비스를 검증한다. 이를 통해 고위험 산업 현장에서 피지컬 AI의 안전성과 생산성 향상 효과를 확인한다는 구상이다.
우면동 KT 연구개발센터에는 삼성전자와 국내 중소 장비업체가 참여하는 멀티벤더 테스트베드를 구축해 기지국 전력 절감 기술과 저전력 5G 단말(RedCap)을 공동 개발하고, 국내 장비 기업의 기술 자립과 해외 시장 진출도 지원할 예정이다.
이종식 KT 미래네트워크Lab장(전무)은 "망 운영 역량을 바탕으로 6G 시대를 향한 핵심 기술을 발굴하겠다"며 "하이퍼 AI 생태계 확산을 선도해 국가 통신 장비 산업 경쟁력을 높이는데 기여할 것"이라고 강조했다.
jay09@tf.co.kr
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