타이어 공급망 위기·한온시스템 체절 개선 등 과제 산적
[더팩트ㅣ송다영 기자] 조현범 한국앤컴퍼니그룹 회장의 횡령·배임 혐의 2년 징역형이 대법원에서 확정됐다. 오는 9월 만기 출소하는 조 회장이 경영에 복귀하면 회사의 경영 불확실성은 해소될 것이라는 전망이 나온다.
8일 업계와 법조계에 따르면 이날 대법원 1부(주심 마용주 대법관)는 특정경제범죄가중처벌법 위반(횡령·배임) 혐의를 받는 조 회장에게 징역 2년을 선고한 원심을 확정했다. 실형이 선고된 2심 판결이 대법원에서 유지된 것이다. 판결 직후 한국앤컴퍼니 측은 "법원의 판단을 존중한다"고 밝혔다.
조 회장이 오는 9월 복역을 끝내고 경영에 복귀하면 그동안 이어졌던 사법리스크는 사실상 해소 국면에 들어설 것으로 보인다. 조 회장은 지난해 5월 1심에서 징역 3년을 선고받은 직후 복역 중이다. 조 회장이 지난 2023년 3월부터 11월까지 구속기소 됐던 기간까지 포함해 오는 9월 초 만기출소 예정이다.
업계는 조 회장이 9월 자유의 몸이 되면 일선 경영에 곧바로 복귀할 것으로 전망한다. 현재 한국앤컴퍼니의 타이어·열관리·신사업 투자 등 핵심 사업 전반의 중장기 전략 재정비가 필요한 시점이기 때문이다.
특히 전동화와 하이브리드 중심으로 글로벌 자동차 시장 구조가 빠르게 변화하는 가운데 주요 고객사 대응과 투자 전략을 총수 차원에서 직접 챙길 가능성이 크다는 분석이 나온다.
핵심 계열사인 한국타이어앤테크놀로지(한국타이어)는 원재료 가격 상승과 글로벌 공급망 불안 대응이 주요 과제로 꼽힌다.
최근 중동 전쟁 장기화로 국제 유가가 급등하면서 타이어 원재료인 합성고무와 카본블랙 가격 부담이 확대되고 있다. 업계에서는 호르무즈 해협 리스크 장기화 시 공급망 차질 가능성도 제기된다. 이에 한국타이어는 올해 미국 테네시 공장과 헝가리 공장을 증설하며 글로벌 공급망을 확대할 예정이다.
한온시스템의 체질 개선 문제도 논의될 걸로 보인다. 한국앤컴퍼니는 지난해 조 회장 주도로 약 1조7000억원을 투입해 한온시스템 인수를 마무리하며 그룹 외형을 키웠다. 이후 한온컴퍼니의 재무 안정화와 수익성 회복이 핵심 과제로 떠올랐고, 현재는 전문 경영인인 이수일 부회장이 경영을 이어가고 있다.
기업주도형 벤처캐피탈(CVC)인 한국앤컴퍼니벤처스 역시 아직 뚜렷한 투자 성과를 내지 못하고 있어 신사업 투자 방향성 재정립 필요성도 거론된다.
조 회장에 대한 수사는 공정거래위원회가 지난 2022년 11월 한국타이어 법인을 공정거래법 위반 혐의로 검찰에 고발하면서 시작됐다.
검찰은 조 회장이 경영권 승계 과정에서 3610억원이 넘는 채무를 지게 됐고, 매년 대출 원리금 상환 등에 약 400억원 이상이 들어가자 회삿돈을 유용하기 시작했다고 봤다. 조 회장은 1심에서 실형 선고와 함께 법정 구속됐고 이후 구속 상태로 재판받아 왔다.
1심은 조 회장이 회사 자금 50억 원을 지인 회사에 사적 목적으로 대여한 혐의를 유죄로 판단하면서 징역 3년을 선고하고 법정구속했다.
법인 카드를 사적으로 사용한 혐의 일부에 대해서도 업무상 배임죄를 인정했다. 사적 사용 규모는 총 5억8000만 원으로 판단했다.
2심은 조 회장이 회사 자금을 지인 회사에 대여한 혐의에 대해서 무죄로 뒤집었다. 이에 따라 1심 형량보다 다소 줄어든 징역 2년을 선고했다. 법인 카드 사적 사용 등 업무상 배임 혐의는 1심과 마찬가지로 유죄로 인정했다. MKT 부당 지원한 혐의와 일부 부정 청탁·배임수재 혐의 등에도 무죄 판단을 유지했다.
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