[더팩트ㅣ최의종 기자] LG에너지솔루션이 미국 스타트업과 손잡고 항공우주용 배터리 시장으로 고객·제품 포트폴리오를 확장한다.
LG에너지솔루션은 최근 미국 스타트업 사우스8 테크놀로지스(사우스8)와 '항공우주용 배터리 셀 연구 및 개발을 위한 전략적 파트너십'을 체결했다고 12일 밝혔다. 사우스8은 전 세계 최초로 리튬이온 배터리용 액화 기체 전해질을 개발한 미국 스타트업이다.
리튬이온 배터리용 액화 기체 전해질은 지난해 미국 타임지 선정 2024년 200대 발명품 중 하나로 꼽혔다. 사우스8 액화 기체 전해질은 영하 20도 부근에서 정상 작동이 어려운 기존 액체 전해질과 비교해 어는점이 훨씬 낮아 극한 저온 환경에서도 우수한 성능을 발현할 수 있다.
아울러 물리적 충격을 받거나 급격한 온도 변화 상황에서 배터리 안전성을 높일 수도 있다. 전지 내부 액체 용매가 급격히 기화하면서 셀 온도를 낮추고 기화된 전해질이 빠르게 외부로 배출되면서 전지가 '더미 셀(작동하지 않는 전지)'로 전환돼 위험을 줄일 수 있다.
LG에너지솔루션은 사우스8과의 협력이 미국 우주항공·방위를 위한 최첨단 에너지 저장 설루션 분야 선도기업인 KULR 테크놀로지그룹과 미국 항공우주청(NASA)가 추진하는 '항공우주 프로젝트' 일환으로 추진되는 점에서 의미가 크다고 강조했다.
KULR은 텍사스 우주위원회로부터 연구비를 지원받아 차세대 우주탐사를 위한 저온 리튬이온 배터리 설루션을 개발한다. 프로젝트에 공동으로 참여하는 사우스8은 LG에너지솔루션과 액화 기체 전해질, 이에 특화된 주액 기술, 특수 외장재 등을 활용한 최종 배터리 셀을 제작한다.
LG에너지솔루션은 극저온에 특화된 차세대 배터리 셀 설계, 최종 배터리 셀의 성능 평가와 분석 등을 담당한다. LG에너지솔루션은 2019년 '스타트업 챌린지 프로그램'을 통해 사우스8과 처음 인연을 맺고 교류해 왔다고 설명했다. 2024년에는 공동개발 계약을 체결했다.
김제영 CTO(최고기술책임자) 전무는 "액화 기체 전해질 기술이 극한 추운 환경에서 발생하는 배터리 성능 저하 문제를 근본적으로 해결할 것으로 기대된다"라며 "극저온 환경의 항공우주 탐사를 포함한 다양한 분야에서 새로운 고객가치를 창출하기 위해 노력할 것"이라고 했다.
bell@tf.co.kr
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