중국발 공급 과잉으로 고사 위기에 처한 국내 석유화학 업계가 21대 대선을 앞두고 거대 양당 후보가 내놓은 석유화학산업 지원 공약에 촉각을 곤두세우고 있다. /더팩트 DB

[더팩트ㅣ장혜승 기자] 중국발 공급 과잉으로 고사 위기에 처한 국내 석유화학 업계가 21대 대선을 앞두고 거대 양당 후보가 내놓은 석유화학산업 지원 공약에 촉각을 곤두세우고 있다. 2분기 실적 개선이 불투명한 데다 지난해 12월 정부가 발표한 '석유화학산업 경쟁력 제고방안'은 정치적 불확실성으로 답보 상태에 빠져서다.

23일 업계에 따르면 올해 1분기 부진한 성적표를 받아든 석유화학 업계는 더불어민주당과 국민의힘 양당 대선 후보가 내놓은 석유화학 산업 지원 공약을 예의주시하고 있다.

이재명 더불어민주당 후보와 김문수 국민의힘 후보는 모두 석유화학 산업 위기 극복을 위한 특별법 제정을 전남 지역 공약으로 제시했다.

이재명 후보는 전국 226개 기초지자체별 지역 맞춤형 '우리동네 공약' 가운데 여수시 맞춤 공약을 통해 '석유화학 산업 경쟁력 회복 적극 지원'이라는 목표를 내세웠다. 공급과잉으로 불황에 처한 유화산업 경쟁력 회복이 필요하다는 문제의식 하에 특별법 제정과 집중 지원으로 정부 주도 구조개편을 하겠다는 계획이다. 여기에 연구개발(R&D)과 친환경 고부가 스페셜티 개발을 적극 지원한다는 공약도 내놨다. 중앙선거관리위원회에 제출한 10대 공약에서는 철강⸱석유화학⸱시멘트 등 탄소다배출 업종의 저탄소 공정 및 기술혁신을 지속 추진해 기업의 탈탄소 전환 지원책을 마련하겠다는 포부를 밝혔다.

김문수 후보도 광주·전북·전남·제주 지역 공약에서 '석유화학⸱철강산업의 대전환 메가 프로젝트'를 목표로 내세웠다. 구체적으로는 '국가기간산업 위기 극복을 위한 구조조정 및 경쟁력 강화 지원 특별법'을 제정하겠다는 계획이다. 석유화학산업 탄소중립 및 스페셜티 산업 전환 프로젝트를 추진하고 제2국가석유화학산단 지정 및 인프라 구축 방안도 내놨다. 아울러 여수·광양만권에 청정수소 에너지 산업벨트를 조성하겠다는 청사진도 그렸다.

중국발 공급 과잉으로 고사 위기에 처한 국내 석유화학 업계가 21대 대선을 앞두고 거대 양당 후보가 내놓은 석유화학산업 지원 공약에 촉각을 곤두세우고 있다. 이재명 더불어민주당 후보(왼쪽)과 김문수 국민의힘 후보. /더팩트DB

이준석 개혁신당 후보는 공약에 석유화학 산업 지원 관련 방안을 포함하지 않았다. 다만 석유화학 공장이 밀집한 여수 국가산업단지에서 12일 대선 첫 공식 유세를 시작했다. 이 후보는 "대한민국의 여러 산업 국가산단이 있는 곳들 중에 어려움을 겪는 곳들이 많다. 이를 해결하기 위해 대통령이 될 사람이 외교적 감각, 통상에 대한 이해, 더불어 산업전반에 대한 이해가 필요하다 생각한다"며 "이공계 출신이면서 글로벌 마인드를 갖추고 있다고 자부하는 제 의지를 드러내기 위한 최적의 장소"라고 첫 일정으로 여수를 택한 이유를 밝혔다.

석유화학 업계는 최근 중국발 공급과잉과 경기침체로 불황의 늪에 빠졌다. 롯데케미칼은 올해 1분기 잠정실적 기준 매출액 4조9018억원, 영업손실 1266억원을 기록했다. 직전 분기 대비 적자폭이 감소하긴 했으나 지난 2023년 4분기 이후 6개 분기째 적자를 냈다. 한화솔루션은 303억원 흑자를 기록했으나 직전 분기에 비해 영업이익이 72% 줄었다. LG화학의 석유화학부문은 영업손실 565억원을 기록했다.

업계는 비핵심 사업을 매각하고 몸집을 최대한 줄이며 정부 지원을 기다려왔다. 한국경제인협회(한경협)도 원가 부담·과세 완화 등 지원방안이 필요다는 입장을 밝혔다. 정부도 구조조정 필요성을 인식하고 나섰다. 지난해 12월 정부가 발표한 '석유화학산업 경쟁력 제고방안'에는 자산 매각 시 과세이연 기간 연장 등 세제혜택, 기업 간 합작법인 설립 추진 시 기업결합 사전 심사기간 단축 등의 내용이 담겼다. 하지만 탄핵과 조기대선으로 정책 수립이 연기됐다.

업계에서는 새 정부에 신속한 지원을 요구했다. 업계 관계자는 "작년 12월 정부에서 제시한 대책이 정치적 불확실성으로 밀려서 아쉽지만 양당 후보 모두 석유화학산업의 어려움을 인식하고 공약을 제시한 점은 고무적"이라며 "새 정부가 출범하면 연구개발(R&D) 세제 혜택 등 적극적인 대책을 지원해주면 좋겠다"고 말했다.

zzang@tf.co.kr

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