중국, 철강 감산…글로벌 공급 조정 전망
[더팩트ㅣ황지향 기자] 미국의 25% 관세 부과와 중국의 철강 감산 결정이 맞물리면서 한국 철강업계가 변곡점에 서 있다.
12일 업계에 따르면 현지시간으로 이날부터 미국 정부는 예고했던 대로 철강·알루미늄 제품에 대해 25%의 관세를 부과할 방침이다. 한국은 그동안 미국과 협의를 통해 연간 263만톤의 철강 제품에 대해 수출 한도를 설정하고 관세 면제를 받아왔다.
그러나 이번 조치로 인해 25%의 추가 관세 부담이 현실화되면서 한국산 철강 제품의 가격 경쟁력이 약화될 전망이다. 한국신용평가는 이로 인해 국내 철강업체들은 약 1조2000억원의 추가 비용을 부담해야 할 것으로 전망했다.
한국무역협회에 따르면 지난해 한국의 대미 철강 수출액은 48억3100만달러(약 7조402억원)에 달했다. 이는 전체 대미 수출에서 13.1%를 차지하는 규모다.
이에 국내 철강업계는 다양한 대응책을 모색 중이다. 한 철강업체 관계자는 "미국 시장에서의 경쟁력을 유지하기 위해 품목별 수출 전략을 재정비하고, 가격 변동성을 면밀히 분석하고 있다"고 말했다.
미국 내 현지 철강 생산 확대 요구가 계속되면서 포스코와 현대제철 등 주요 철강사들은 미국 내 공장 신설을 검토하고 있지만, 높은 투자 비용과 채산성 문제로 신중한 입장을 유지하고 있다.
현대제철은 최근 실적 발표 콘퍼런스콜에서 미국 내 생산 거점 마련을 검토하고 있다고 밝혔다. 다만 '제철소 설립'이 아닌 다양한 형태의 생산 설비 투자 가능성을 논의 중이라는 점을 강조했다. 현대제철 관계자는 "전기로 도입, 냉연강판 공장 설립 등 다양한 옵션을 고려 중"이라며 "아직 구체적인 방향이 확정된 것은 아니다"라고 설명했다.
반면 이번 조치가 장기적으로는 한국 철강업계에 기회가 될 수도 있다는 시각도 있다. 기존 쿼터제가 폐지되면서 수출량 제한이 사라지는 효과가 발생하기 때문이다. 이에 미국 내 현지 공급이 부족한 강관류 및 유정용 강관 등 고부가가치 철강 제품 중심으로 전략적인 접근이 필요하다는 분석이 나온다.
미국의 철강 관세 부과와 함께 또 다른 변수로 작용하는 것은 중국의 철강 감산 정책이다. 최근 중국 국가발전개혁위원회(NDRC)는 전국인민대표대회를 통해 산업 구조조정의 일환으로 철강 감산을 발표했다. 세계 최대 철강 생산국인 중국이 연간 약 5000만톤 규모의 감산을 단행할 것으로 예상되면서 글로벌 철강 시장의 공급 조정이 이뤄질 가능성이 커졌다.
그동안 중국은 내수 부진으로 인해 철강을 저가에 해외 시장에 수출해 왔다. 이에 세계 각국은 중국산 철강 제품에 반덤핑 관세를 부과하는 등의 대응을 해왔다. 한국 역시 지난달 중국산 후판에 대해 27.91%~38.02%의 반덤핑 관세를 예비 판정하고, 열연강판에 대한 덤핑 조사에 착수한 상태다.
중국의 수출량 감소는 한국·일본·인도 등 주요 철강 생산국들에게 글로벌 시장 점유율 확대 기회를 제공할 수 있다. 철강업계 관계자는 "미국의 보호무역 기조와 중국의 감산이 동시에 진행되면서 철강 시장이 크게 요동치고 있다"며 "위기를 기회로 전환하기 위해 고부가가치 제품 중심의 전략적 수출과 정부 차원의 협상 및 지원이 절실하다"고 강조했다.
정부도 한미 실무협의체를 통해 대응 방안을 모색하고 있으며 철강·알루미늄 관세 부과 유예 품목 확대 등을 미국과 논의 중이다. 한미 실무협의체는 △관세 △비관세 장벽 △조선산업 △에너지 협력 △알래스카 LNG 프로젝트 등 총 5개 분야로 구성되어 있으며, 양국 간 경제 협력을 강화하고 상호 이익을 도모하는 역할을 하고 있다.
hyang@tf.co.kr
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