조 바이든 미국 대통령이 24일(현지시각) 백악관 집무실에서 대국민 연설을 하고 있다. 바이든 대통령은 민주당 대통령 재선 도전을 포기하기로 한 결정에 대해 "대통령직보다 중요한 것은 미국"이라면서 "개인적 야망보다 민주주의 수호가 먼저"라고 말했다. /AP.뉴시스

[더팩트ㅣ이철영 기자] 조 바이든 미국 대통령은 24일(현지시간) 재선 포기와 관련해 "어떤 것도 우리 민주주의를 구하는 일을 방해할 수 없다. 여기에는 개인적 야망도 포함된다"고 말했다.

바이든 대통령은 이날 백악관 홈페이지를 통해 생중계된 대국민 연설에서 "나는 앞으로 나아갈 최선의 방법은 새 세대에 횃불을 넘겨주는 일이라고 결심했다. 이는 우리 국가를 단합할 최선의 방법"이라며 이같이 밝혔다.

바이든 대통령은 "미국은 현재 변곡점에 있다. 우리의 지금 선택이 향후 수십 년의 우리 국가 명운과 세계를 규정할 것"이라며 오는 11월 대선을 "앞으로 나아가느냐 퇴보하느냐, 희망이냐 증오냐, 단합이냐 분열이냐 사이의 선택"이라고 강조했다.

이어 "우리는 우리가 여전히 정직과 품위, 존중, 자유, 정의와 민주주의를 믿는지를 결정해야 한다"라고 덧붙였다.

바이든 대통령은 또 대체 주자인 카멀라 해리스 부통령에 대해서도 추켜세웠다. 그는 해리스 부통령에 대해 "노련하고 강인하며 역량 있는 사람"이라며 "내게는 놀라운 파트너였다"라고 지지했다.

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