대만이 중국군 전투기 요격용 드론으로 개조를 검토하고 있는 F-5 훈련기. /대만중앙통신

[더팩트 ㅣ 박희준 기자]중국 공군 전투기의 잦은 방공식별구역 침범에 시달리는 대만군이 훈련기로 사용 중인 노후 F-5 전투기를 중국 전투기 요격용 드론으로 개조하는 방안을 추진하고 있는 것으로 나타났다. 대만 항공우주산업개발공사(ADIC)가 양산중인 초음속 고등훈련기 T-5 브레이브 이글(용응)도 F-5 드론 개조에 영향을 주고 있다.

대만의 영어 신문 타이완뉴스는 대만 무기개발 산실인 국가중산과학원(NCSIST) 장중청 원장이 4일 대만 국회격인 입법원에 출석해 의원 질문에 이같이 답했다고 전했다.

대만 공군이 운용하고 있는 복좌형 F-5 전투기. /SCMP

대만 민진당(DPP)의 왕팅위 위원은 중국 전투기들이 방공식별구역(ADIZ)을 자주 침범함으로써 조종사 훈련이 차질을 빚고 안전과 연료비용 문제가 생기고 있다고 지적하고 중국 전투기들의 ADIZ 남서쪽 비행에 대처하기 위해 F-5를 무인전투기로 개조할 능력이 있느냐고 질문했다.

이에 장 원장은 기존 기술로도 개조를 할 수 있다면서 전투기 개조가 수행될 때 자세한 계획을 제출할 것을 요구했다. 이에 추궈정 국방부장관은 그렇게 하겠다고 답했다.

대만의 초음속 훈련기 브레이브 이글. /대만 중앙통신

대만군은 초음속 고등훈련기 ADIC T-5 브레이브 이글을 양산해 노후 F-5를 교체하고 있다. 대만군은 1965년부터 F-5를 도입했으며 현재 기령이 50년 이상인 F-5 훈련기 약 40대를 운용하고 있다. 대만의 F-5는 노후한 전투기지만 사거리 100km인 초음속 공대공 미사일 천검-2를 운용할 수 있다.

대만국방부는 내년 4분기가 되면 F-5는 완전히 도태되고 T-5 양산대수는 45대에 이를 것으로 예상하고 있다. 이중 33대는 타이충 치항 공군기지에, 12대는 가오슝 강산 공군기지에 각각 배치될 것으로 예상되고 있다. 대만은 2026년까지 총 66대를 도입할 계획이다.

jacklondon@tf.co.kr