10·16 재보궐선거 사전투표가 시작됐다. 선거 결과에 따라 한동훈 국민의힘 대표의 정치 입지에 직접적인 영향을 미칠 것이라는 분석이 나온다. 지난 11일 한 대표의 '걸어서 금정구 종단 도보유세' 당시. /한동훈 대표 페이스북 갈무리

[더팩트ㅣ국회=김수민 기자] 10·16 재보궐선거 사전투표가 시작됐다. 선거 결과에 따라 한동훈 국민의힘 대표의 정치 입지에 직접적인 영향을 미칠 것이라는 분석이 나온다. 보수 강세 지역인 부산 금정구를 지켜낸다면 당 대표로서의 입지를 굳힐 수 있지만 반대로 잃게 된다면 선거 패배 책임론에서 벗어날 수 없게 될 전망이다.

한 대표는 본선거를 앞둔 마지막 주말인 12일 부산을 방문해 지원 유세했다. 부산 금정구가 이번 보궐선거의 최대 승부처로 떠오르면서 최대 접전지로 떠오르면서 마지막까지 표 사수에 힘을 쏟은 것으로 풀이된다. 한 대표는 13일 페이스북에 "재보궐선거가 열리는 부산 금정구를 구민들과 함께 시작부터 끝까지 즐겁게 걸었다"며 "침례 병원 문제, 상권 활성화 문제, 개발제한 문제, 태광산업 부지 문제, 금정에 맞는 재개발 재건축 규제 완화 문제. 그 아름다운 금정의 길 위에 다 있었다. 저희가 즐거운 마음으로 해결하겠다"며 지지를 호소했다.

이번 선거가 진행되는 4개 지역(부산 금정·인천 강화·전남 영광·곡성)은 애초 여야가 각각 우세한 곳이 정해져 있기 때문에 '예측할 수 있는 선거'라는 평이 지배적이었다. 그러나 여러 변수가 겹치면서 점차 접전 양상으로 번졌고 그 결과를 예측하기 어려운 선거가 되었다.

특히 보수 텃밭으로 불리던 부산 금정은 여야 후보가 오차범위 안에서 접전을 벌이고 있다. 윤석열 대통령 지지율 하락과 김건희 여사 리스크 등으로 정권 심판론이 부상하면서 국민의힘의 승리를 장담할 수 없게 됐다. 여기에 야권 후보 단일화까지 겹치면서 의외의 결과가 나올 수 있다는 위기감이 여권 내 돌고 있다.

이에 한 대표는 부산 금정과 또 다른 보수 강세 지역인 인천 강화를 찾아 지원유세를 하는 등 총력을 기울이고 있다. 지난달 28일 부산을 방문한 이후 5~6일엔 1박 2일로 유세전을 펼쳤고, 9일 또다시 부산을 방문했다.

보수 강세 지역인 부산 금정구를 지켜낸다면 당 대표로서의 입지를 굳힐 수 있지만 반대로 잃게 된다면 선거 패배 책임론에서 벗어날 수 없게 될 전망이다. 한동훈 국민의힘 대표가 지난 9일 부산 금정구 부산대학교 정문 앞에서 열린 집중유세에 참석, 윤일현 금정구청장 보궐선거 후보의 지지를 호소하고 있다. /뉴시스

재보궐 선거 결과, 특히 부산 금정구청장 선거 결과에 한 대표의 정치 입지가 달라질 것이라는 관측이 나온다. 국민의힘이 기존 보수 우세 지역을 지키는 데 성공한다면 리더십 위기를 겪고 있는 한 대표가 입지를 굳히는 데 수월할 것으로 보인다. 윤 대통령과의 관계에서도 동등한 국정 파트너로 인정받을 수 있게 된다.

최수영 정치평론가는 이날 <더팩트>와의 통화에서 "국민의힘이 금정과 강화에서 모두 이긴다면 한 대표의 당내 영향력 및 중도 확장을 보여주는 지표가 될 것"이라며 "한 대표의 정치적 공간이 열릴 뿐 아니라 대통령과의 관계에 있어서도 투톱으로 인정받게 될 것"이라고 말했다.

그러나 한 번을 제외하고 지금까지 보수 후보가 줄곧 승리했던 금정구를 놓친다면 한 대표가 입을 타격은 굉장히 클 것으로 보인다. 당 지도부 관계자는 "부산 금정에서 진다면 민심이 그만큼 심각하다는 것"이라며 "그렇게 되면 한 대표만의 문제가 아니라 당 자체가 큰일 나는 것으로 심각하게 받아들여야 한다"고 말했다.

이번 선거에 총력을 기울인 한 대표의 책임론이 대두될 수 있다. 또 한 대표는 최근 선거를 앞두고 김 여사에 대한 발언 수위를 높여갔는데, 선거에서 패배하면 당정갈등만 부각시킨 모양새가 되어 버린다.

선거 이후로 예정된 윤 대통령과의 독대에도 영향을 미칠 수 있다는 분석도 나온다. 최 평론가는 "독대 의제 설정을 할 때 한 대표가 주도권을 못 쥘 가능성이 커진다"며 "설령 독대가 진행된다고 하더라도 일종의 면피성으로 끝날 가능성도 있다"고 설명했다.

일각에선 패배 책임론을 두고 계파 간 갈등이 심화할 수 있다는 우려도 나온다. 친윤(친윤석열)계를 중심으로 한 대표 책임론이 제기된다면 친한(친한동훈)계에선 정부 책임론을 주장할 수 있다는 것이다. 최요한 시사평론가는 "권력 투쟁으로 비화될 수 있다"며 "윤 대통령의 지지율이 최저치를 기록하는 상황에서 한 대표 측도 순순히 물러나지는 않을 것"이라고 했다.

한편 한 대표는 이날 각 지역 유권자에게 "모두 주권자로서의 소중한 권리를 꼭 행사해달라"며 투표를 독려했다. 한 대표는 자신의 페이스북에 글을 올려 "국민의힘은 퇴행이 아닌 발전, 분열이 아닌 통합, 공멸이 아닌 공생을 실현할 수 있는 정당"이라며 "대한민국의 주권자인 국민께서 무엇을 원하시는지, 투표를 통해 알려달라"고 강조했다.

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