양문석 경기 안산갑 후보(왼쪽)의 노무현 전 대통령 비하 발언으로 친명(친이재명)계와 친문(친문재인)계 내분이 감지된다. 지난 17일 오전 서울 여의도 국회 의원회관에서 열린 제22대 총선 후보자 대회에 참석해 미소를 짓고 있다./남용희 기자

[더팩트ㅣ국회=설상미 기자] 양문석 더불어민주당 후보(경기 안산갑)의 노무현 전 대통령 비하 발언 논란으로 민주당이 또다시 '공천 내전' 분위기다. 친노(친노무현)계와 친문(친문재인)계에서는 양 후보에 대한 공천 취소를 요구하는 등 반발이 거센 상황이지만 양 후보는 '버티기'에 들어갔다. 이재명 대표는 '표현의 자유'라며 사퇴설을 일축한 반면, 김부겸 민주당 공동선대위원장은 후보 재검증을 요구한 상태로 알려졌다. 선대위 출범부터 시작된 '3톱'(이재명·이해찬·김부겸)의 파열음에 원조 친노 유시민 전 노무현재단 이사장까지 급히 수습에 나섰다.

이 대표는 지난 16일 "노 전 대통령은 자신을 비난한 정치인을 비토하지 않았을 것이며 나도 마찬가지"라면서 양 후보의 공천을 유지하겠다는 입장을 재차 밝혔다. 이 대표는 지난 15일 비공개 최고위원회의에서도 "정치인이 정치인에 대해 말하는 게 무슨 문제냐"는 취지로 논란을 일축한 것으로 알려졌다. '표현의 자유'를 강조하며 양 후보를 두둔한 것으로, 당 안팎의 친노, 친문계 반발에 개의치 않겠다는 의지를 보인 셈이다. 이해찬 상임공동선거대책위원장 역시 "선거 때는 그런 것에 흔들리면 안 되며, 그대로 가야 한다"고 이 대표 발언에 힘을 실었다.

반면 김부겸 민주당 공동선대위원장은 지난 17일 양 후보를 만나 "여기서 새로운 게 더 나오면 그건 우리도 보호 못 한다"며 "수습할 수 있는 건 당신 밖에 없다"고 했다. 양 후보에게 직접적으로 후보직 사퇴를 압박한 것으로 풀이된다. 김 위원장은 국민의힘의 막말 논란인사 공천 철회 사례과 마찬가지로 민주당도 신속한 대응이 필요하다는 입장을 피력한 것으로 알려졌다. 김 위원장은 18일 '양 후보에게 결단을 촉구한 것에 대해 지금도 같은 입장이느냐'는 질문에 취재진에게 "그렇다"며 "달라진 게 없다"고 했다.

양문석 후보의 발언 논란으로 지도부의 파열음도 계속되고 있다. 이해찬 더불어민주당 상임공동선대위원장과 이재명 더불어민주당 대표, 김부겸 상임공동선대위원장(앞줄 왼쪽부터)가 17일 오전 서울 여의도 국회 의원회관에서 열린 제22대 총선 후보자 대회에서 국기에 대한 경례를 하고 있다./남용희 기자

논란의 당사자인 양 후보는 이날 노 전 대통령의 고향인 김해 봉하마을을 찾아 사죄했다. 참배 후 취재진과 만난 양 후보는 "사죄하는 마음으로 (이곳에) 왔다"며 "유가족에 대한 사죄, 노무현 (전) 대통령을 좋아하고 그리워한 국민에 대한 사죄"라고 말했다. 양 후보는 지난 2008년 '한미 FTA(자유무역협정)를 밀어붙인 노무현 대통령은 불량품' 칼럼을 썼다는 사실이 알려지면서 당 안팎에서 사퇴 압박을 받고 있다. 다만 양 후보는 "양문석이 이대로 가야 하는지, 멈춰야 하는지 (묻는) 전 당원 투표를 당이 결정해준다면 기꺼이 감수하겠다"며 사실상 버티기에 들어갔다.

당 안팎에서는 노 전 대통령이 민주당의 뿌리이자, 노무현 정신을 강조해온 당인 만큼 양 후보가 부적격하다는 비판이 거세다. 대표적 친노, 친문계 의원으로 꼽히는 윤건영 민주당 의원은 지난 16일 "당사에는 대통령님 사진을 걸어두고, 당의 후보는 대통령님을 매국노라고 하는 이 괴이한 상황을 어찌 국민들께 말씀드려야 하나"라며 비판했다. 또다른 친문계 고민정 민주당 최고위원은 "15년 전 침묵으로 방관하기만 했던 내 자신이 너무나 원망스러웠다"며 "가슴 속으로 다짐했던 대통령님을 지키겠다는 약속을 이번만큼은 지키고, 대통령님의 손을 두 번 놓치진 않을 것"이라고 했다.

노무현재단(재단) 이사장 정세균 전 총리는 "노무현에 대한 모욕과 조롱을 묵과할 수 없다"며 공천 철회를 요구했다. 재단은 지난 17일 "22대 총선을 앞두고 노 대통령을 모욕하고 허위 사실을 유포했던 인사들이 등장하는 상황에 대해 참담한 마음을 금할 수 없다"는 입장을 내놨다.

선거를 앞두고 내분으로 당이 다시 수렁에 빠지자 친노계의 수습 움직임도 감지된다. 원조 친노 인사인 유시민 전 노무현재단 이사장은 18일 김어준 씨 유튜브 '겸손은 힘들다'에서 "(양 후보의 발언이) 공직자로서의 자격 유무를 가릴 기준이 될 수 없다는 건 너무 명백하다"라며 "그런 말을 했다고 정치인 양문석을 싫어할 수 있지만, 그걸 가지고 '너는 공직자 될 자격이 없어'라는 진입장벽으로 쓰는 건 노 전 대통령을 모욕하는 행위"라고 했다. 또 "대통령이 살아계셨으면 '허 참, 한 번 (찾아)오라고 해라' 그런 정도로 끝낼 일"이라며 "이걸 갖고 무슨 후보직을 내놔야 되느니 마느니 하는 그 자체가 터무니없는 것"이라고 말했다.

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