대통령실 내 '제2부속실 설치' 작업이 좀처럼 속도를 내지 못하고 있다. 2023년 12월 15일 네덜란드 국빈 방문 일정을 마치고 귀국한 윤석열 대통령과 부인 김건희 여사가 성남 서울공항에 도착한 모습. /뉴시스

[더팩트ㅣ박숙현 기자] 대통령실이 공언한 '제2부속실 설치' 작업 속도가 더디게 진행되고 있다. 김건희 여사가 활동을 재개할 것으로 예상되는 오는 4월 총선 이후 출범할 수도 있다는 관측이 나온다. 윤석열 대통령이 제2부속실 설치에 대해 강한 의지를 보이지 않으면서 설치가 무산될 수 있다는 전망도 힘을 얻고 있다.

16일 대통령실은 "제2부속실 설치를 검토 중"이라는 기존 입장을 유지 중이다. 대통령실은 지난달 5일 윤 대통령이 '김건희 여사 주가조작 의혹 특검법'에 대한 재의요구권을 행사한다는 입장을 밝히면서 제2부속실 설치를 검토하겠다고 정부 출범 이후 처음 밝힌 바 있다. 이후 같은 달 12일 대통령실 관계자는 이전 정부나 해외 국가의 대통령 배우자 전담 부서 운영이 어땠는지 살펴보고 있다면서 "그것을 토대로 분석해서, 만약에 제2부속실을 설치한다면 어떤 식으로 하는 것이 가장 적절한지 검토하고 필요할 때 알려드리겠다"고 밝혔다.

그러나 대통령실이 제2부속실 부활을 공식화한 지 한 달이 넘도록 현재까지 구체적인 윤곽은 드러나지 않은 상태다. 대통령실은 제2부속실 구성원 인선을 검토 중인 것으로 알려졌다. 특히 여사를 가까이서 보좌할 제2부속실장(1급 비서관급) 인선 작업에 상당한 시일이 소요될 것으로 보인다.

역대 정부에서는 대선 때부터 대통령 배우자를 보좌했던 인사가 자연스럽게 2부속실장을 맡는 경우가 다수였다. 이명박 정부에서 임명됐던 강현희 전 제2부속실장은 한나라당 정책위원회 여성정책 수석전문위원과 국회 정책연구위원을 지내다 대선 기간 김 여사를 보좌한 경험으로 임명됐다. 박근혜 전 대통령 때 안봉근 전 2부속실장도 박 전 대통령이 국회의원에 당선된 이후 15년간 보좌해온 핵심 측근인 '문고리 3인방' 중 한 명이었다. 문재인 정부 때 김정숙 여사를 수행했던 유송화 전 제2부속비서관 역시 2012년 대선과 2017년 대선에서 김정숙 여사 수행을 전담했었다.

제20대 대선 사전투표 첫날인 2022년 3월 4일 김건희 여사가 20대 대통령선거 사전투표소에서 투표를 하기 위해 들어서고 있고, 옆에는 최지현 대통령실 인사비서관이 수행했다. 윤 대통령이 제2부속실 설치 효과에 대해 부정적인 평가를 내리면서 설치가 무산될 수 있다는 전망도 나온다. /이효균 기자

정치권에선 윤석열 대통령실 초대 제2부속실장에 최지현 인사비서관이 적임자라는 평가가 나온다. 최 비서관은 대선 당시 김 여사를 지근거리에서 보좌하며 사실상 '배우자 비서실장' 역할을 했다. 2021년 12월 김 여사의 허위이력 논란 관련 대국민 사과문도 김 여사가 최 비서관과 논의해 함께 작성할 정도로 신뢰받는 인물로 알려져 있다. 2022년 3월 4일 김 여사의 대선 사전투표에 동행하기도 했다. 다만 최 비서관은 인사비서관에 임명된 지 두 달이 채 되지 않아 다시 자리를 이동하기는 쉽지 않아 보인다.

제2부속실 출범 시점이 4월 총선 이후가 될 가능성도 제기된다. 총선이 끝난 후 김 여사가 활동을 재개할 것으로 예상되기 때문이다. 김 여사는 이른바 '디올백 수수 논란' 등으로 언론에 집중 조명되자 지난해 연말 네덜란드 순방 이후 공식 석상에서 자취를 감췄다. 윤 대통령이 최근 신년 대담을 통해 직접 관련 입장을 밝혔지만 정치권에선 '김 여사 리스크'가 완전히 해소되지 못했다는 평가가 중론이다. 국회로 돌아간 '김건희 주가조작 의혹 특검법'에 대한 재표결 부담도 남아 있다. 이에 따라 김 여사가 잠행을 이어가는 상황에 제2부속실을 서둘러 구성할 필요는 없다는 분석이 나온다.

대통령실이 효과 등을 고려해 '제2부속실'을 설치하지 않을 수 있다는 전망도 나온다. 이종훈 정치 평론가는 "제2부속실 설치 의지가 정말 있다면 대담에서도 곧바로 설치하겠다고 하면서 민심을 돌리지 않았겠나"라며 "대통령실이 제2부속실 설치를 장기간 검토만 하는 건 대통령이 의지가 별로 없는 것으로 보인다"라고 했다. 앞서 윤 대통령은 지난 7일 한국방송(KBS) 대담에서 김 여사의 '디올백 수수'에 대한 재발 방지를 강조하면서도 "(제2부속실은) 이런 일을 예방하는 데에는 별로 도움이 안 되는 것 같다"고 답했다. 이에 대해 여권에서 '김 여사 사과'를 처음 공론화했던 김경율 국민의힘 비상대책위원은 지난 13일 "지금은 (제2부속실 등이) 검토 단계가 아니어야 되고, 설치를 위한 구체적인 게 있어야 하지 않나"며 아쉬움을 드러낸 바 있다.

이 평론가는 "계속 검토 중이라고 하다가 총선 이후 결국 설치를 안 하는 쪽으로 가지 않을까 생각한다"고 전망했다.

unon89@tf.co.kr