조태열 외교부 장관은 지난 6일 왕이 중국 공산당 중앙정치국 위원 겸 외교부장과 통화해 양국 관계와와 북한 문제에 대해 협의했다. /임영무 기자

[더팩트ㅣ조채원 기자] 조태열 외교부 장관 취임 후 한중 외교장관 간 첫 통화가 지난 6일 이뤄졌다. 조 장관이 취임한 지 27일 만에 이뤄진 '유선 상견례'다.

외교부에 따르면 조 장관은 전날 왕이 중국 공산당 중앙정치국 위원 겸 외교부장과 통화해 양국 관계와와 북한 문제에 대해 협의했다. 통화는 오후 9시부터 50분 동안 이뤄졌다.

왕 부장은 이날 첫 통화에서 조 장관의 취임을 축하했고 조 장관은 사의를 표했다.

왕 부장은 양국 관계 발전을 위해 긴밀히 협력해 나가기를 희망한다며 조 장관 방중을 초청했다. 조 장관은 상호 편리한 시기에 방중하는 방안에 대해 외교 채널을 통해 협의해 나가자고 화답했다.

두 장관은 양국 관계의 미래지향적 발전을 위해 다양한 수준에서 전략적 교류·소통을 강화해 나가는 것이 중요하다는 데 공감했다. 특히 조 장관은 양국이 갈등 요소를 최소화하고 협력의 성과를 쌓아나가며 신뢰를 바탕으로 지속가능한 질적 성장을 도모하는 것이 중요하다고 강조했다.

조 장관은 지난해 11월 한일중 외교장관회의에서 3국 정상회의 준비를 가속화하기로 공감한 바 있음을 상기하며 이를 위한 후속 협의를 진전시켜 가자고 제안했다. 왕 부장은 의장국인 한국의 노력에 대한 지지 입장을 표명했다.

두 장관은 또 한중 외교안보대화와 외교차관 전략대화, 1.5트랙 대화 등의 협의체가 조기 개최될 수 있도록 긴밀히 협의해 나가기로 했다. 변화하는 통상 환경 속에서 양국 간 안정적인 공급망 관리 등 협력이 중요하다며 양국 간 무역 투자를 심화해 새로운 발전 동력을 찾아 나가자는 데도 공감했다.

두 장관은 북핵·북한 문제에 대해서도 논의했다. 조 장관은 북한이 연초부터 각종 도발을 지속하며 한반도와 역내 긴장을 고조시키고 있으며, 유엔 안전보장이사회 결의가 금지하고 있는 핵·미사일 개발과 러시아와의 군사협력을 지속 추진하는 데 우려를 표명했다. 북한이 추가 도발을 중단하고 비핵화의 길로 나오도록 중국이 건설적인 역할을 강화해 주기를 당부했다. 또 탈북민 강제북송에 대한 국내외 우려를 전달하고 탈북민들이 강제북송 되지 않고 희망하는 곳으로 갈 수 있도록 중국 정부의 각별한 협조를 요청했다.

한중 외교장관 간 유선 상견례는 주요국 통화로는 다섯번째다. 조 장관은 취임 다음날인 지난달 11일 토니 블링컨 미국 국무장관과 통화했다. 이어 23일 가미카와 요코 일본 외무상, 25일 페니 웡 호주 외교장관, 26일 부이 타잉 썬 베트남 외교장관 등과 통화했다. 박진 전 장관이 취임 후 나흘 만에 왕 부장과 통화했던 것을 고려하면 이례적으로 긴 공백으로, 최근 경색된 양국 관계를 보여주는 것이란 해석이 나왔다.

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