총선을 90여 일 앞두고 '김건희 특검법'에 국민의힘 지도부가 절대 반대 입장을 고수하면서 당내에서 불안감이 고개 들고 있다. 사진은 대통령 선거 당시인 지난 2021년 12월 김 여사가 기자회견을 하는 모습. /남윤호 기자

[더팩트ㅣ국회=김세정 기자] 국민의힘 지도부가 '김건희 특검법' 절대 반대 입장을 고수하면서 당내 불안감이 고개 들고 있다. 총선이 불과 90여일 앞으로 다가오면서 민심에 악영향을 줄 수 있는 '총선용 악법'이라는 주장에 대체로 공감하면서도 김건희 여사에 대한 우려를 잠재울 수 있는 대응책이 마련돼야 한다는 기류가 확산하고 있다.

국민의힘은 지난 9일 열린 국회 본회의에서 김 여사의 도이치모터스 주가조작 의혹과 대장동 50억 클럽 의혹을 수사하는 이른바 '쌍특검법' 본회의 안건 상정을 요구하는 의사일정 변경동의안을 제출했지만 부결됐다. 재표결이 늦어질 경우 공천 시기와 맞물려 이탈표가 있을 수 있어 국민의힘으로선 상황이 시급하지만 더불어민주당은 이를 미루며 총선까지 이슈를 끌고간다는 전략이다.

당은 '특검법을 절대 수용할 수 없다'는 대통령실과 한동훈 비대위의 입장을 따르는 것으로 보인다. 윤재옥 원내대표는 9일 의원총회 후 기자들과 만나 "김건희 여사라서 (특검법을 반대하는 것이 아니라) 법안 내용 자체가 위헌 요소가 있고 문제가 많기 때문에 전직 대통령 부인이 법안의 대상일지라도 거부를 행사할 수밖에 없다"고 말했다. '특검법에 대한 국민적 찬성 여론이 높다'는 지적엔 "법의 문제를 상세히 국민들에게 알려드리겠다"고 답했다.

지도부의 강한 입장 표명에도 불구하고 당내에선 김 여사 문제를 안고 총선을 치르긴 어렵다는 인식이 확산하고 있다. 민주당이 특검법을 정략적으로 이용한다는 비판에는 동의하지만, 김 여사에 대한 국민적 비판 정서를 냉정히 마주해야 한다는 것이다. 윤석열 대통령의 특검법 거부에 대한 반대 여론이 찬성 여론을 상회하는 것도 부담스러운 부분이다.

윤 원내대표 주재로 9일 비공개로 열린 중진 연석회의에서도 김건희 여사 문제가 거론됐다. 하태경 의원은 회의 후 기자들과 만나 "여론이 안 좋고 정무적으로 대응을 잘해야 한다"는 이야기를 했다고 밝혔다. 윤 대통령이 신년 기자회견을 열고 국민께 특검법 거부와 관련해 직접 설명하고 유감을 표명하는 이야기도 나왔다고 한다.

김경율 비상대책위원은 당 지도부에선 처음으로 김건희 여사 리스크를 언급했다. 지난 8일 SBS라디오 '김태현의 정치쇼'와의 인터뷰에서 김 위원은 "분명히 김건희 여사 리스크에 대한 어떤 시각들, 부정적 시각이라고 생각한다. 이것을 잠재울 수 있는 보다 뚜렷한 조치가 있어야 한다"고 했다.

민주당을 탈당해 국민의힘에 입당한 '5선 중진' 이상민 의원도 9일 BBS라디오 '전영신의 아침저널'에 출연해 "특검이 필요하다는 국민적 의혹에 대해서는 생각을 같이한다"라고 밝혔다. 그는 "의혹을 증폭시킨 데는 검찰의 우물쭈물한 태도로부터 비롯된 점이 있어서 그냥 둘 수 없고 국민적 의혹을 털 필요가 있다"고 강조했다. 특검을 수용하도록 지도부를 설득할 계획이 있냐는 질문에는 "저한테 너무 많은 기대를 하는 것"이라면서도 "그러나 한 번은 기회가 된다면 그렇게 하려고 한다"라고 답했다.

선거 정국에서 민심에 악영향을 줄 수 있는 '총선용 악법'이라는 주장에 대체로 공감하면서도 김건희 여사에 대한 우려를 잠재울 수 있는 대응책이 마련돼야 한다는 분위기다. 사진은 지난 8일 비대위 회의에 참석한 한동훈 위원장(오른쪽)과 윤재옥 원내대표. /남용희 기자

전문가들은 앞으로 김 여사에 대한 당내 우려는 더욱 증폭될 것으로 전망했다. 최수영 시사평론가는 <더팩트>에 "민주당이 (김 여사 이슈를) 2월까지는 쥐고 있을 것이라서 당내에선 선제적으로 털어야 한다는 목소리가 계속 나올 것이다. 수도권 지역은 승부처가 될 텐데 수도권 출마자들이 앞으로 (김 여사 문제 해결을) 더욱 요구할 수밖에 없는 상황이 올 것"이라고 설명했다.

대통령실은 제2부속실 설치, 특별감찰관 임명 등의 대응책을 내놓고 있지만, 위기의식을 해소하기엔 부족하다는 평가도 나온다. 신율 명지대 정치외교학과 교수는 "방향이 일단 다르다. 특검은 과거에 일어난 일에 대해 수사하자는 것이고, 제2부속실은 미래에 일어날 일에 관한 문제 아닌가"라고 강조했다.

'제2부속실 설치가 본질적인 해결책이 되기 어렵지 않나'라는 질문에 최수영 평론가는 "그렇다"면서도 "그래도 대통령실이 김 여사에 대한 문제를 인식하기 시작했다는 신호로 볼 수 있다. 특별감찰관도 하겠다 한다면 공적 영역에서 이 문제를 투명하게 관리·감독한다는 의지를 드러낸 것이기 때문에 이야기가 달라질 수 있다"고 답했다.

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