윤석열 대통령이 18일 여당 지도부를 초청해 약 150분 간 대화를 나누고 당과의 소통을 더 긴밀해 해야 한다는 데 공감대를 형성했다. 17일 청와대 영빈관에서 열린 국민통합위원회 만찬에서 발언하고 있는 윤 대통령. 왼쪽부터 김한길 국민통합위원장, 윤 대통령, 김기현 국민의힘 대표. /대통령실 제공

[더팩트ㅣ용산=박숙현 기자] 윤석열 대통령이 18일 여당 지도부를 서울 용산 대통령실로 초청해 오찬과 산책을 겸한 회동을 가졌다. '당과의 소통 강화'를 강조하면서, 서울 강서 보궐선거 완패 이후 구성된 '김기현 체제 2기'를 재신임하고 힘을 실어준 것이란 평가가 나온다.

김은혜 대통령실 홍보수석은 이날 오후 브리핑을 통해 "윤 대통령은 오늘 용산 대통령실에서 김기현 대표 등 국민의힘 당 4역과 상견례를 겸한 오찬을 가졌다"면서 "당과 대통령실은 '지금 어려운 국민들, 좌절하는 청년들이 너무 많다. 국민들의 삶을 더 세심하게 살피고 챙겨야 한다. 이를 위해 당정정책 소통을 더 긴밀히 해야 한다'는 데 공감했다"고 전했다. 윤 대통령과 당 지도부는 오찬이 끝난 뒤 대통령실 앞 용산어린이정원을 산책하며 약 150분 간 회동을 이어갔다고 한다.

윤 대통령은 또한 이에 앞서 참모들과 함께한 회의에서 "국민은 늘 무조건 옳다. 어떠한 비판에도 변명을 해선 안 된다. 우리가 민생 현장에서 더 들어가서 챙겨야 한다"고 당부했다고 김 홍보수석은 전했다.

이날 오찬 회동은 예정되지 않은 깜짝 일정인 것으로 알려졌다. 오찬에는 국민의힘 김기현 대표와 윤재옥 원내대표 외에 보선 이후 당직 개편으로 임명된 유의동 정책위의장과 이만희 사무총장이 참석했다. 윤 대통령은 전날(17일) 대통령 직속 국민통합위원회 만찬 행사에서도 당 지도부와 만났다. 지난 16일에는 참모진들에게 "국민 소통, 현장 소통, 당정 소통을 더 강화해 달라"며 주문하기도 했다. 이 같은 행보는 당정대 관계에서 주도권을 가져가겠다는 당 지도부의 의지를 수용한 것으로 보인다. '김기현 체제 2기'를 두고 뒷말이 나오자, 윤 대통령이 직접 당과 수평적으로 소통하는 모습을 보이면서 김 대표에 직접 힘을 실어주는 행보라는 분석도 나온다.

같은 시각 국민의힘 지도부도 윤 대통령과의 오찬 회동 결과를 밝혔다. 당 지도부는 오찬에서 "앞으로 당이 더 주도적으로 민생 관련 정책들을 적극적으로 챙기고, 앞장서 이끌겠다"고 윤 대통령에게 말했다고 이 사무총장은 전했다. 당 지도부는 또 그동안 비공개·비정기로 열렸던 고위 당정회의를 주 1회로 정례화하자고 제안했고, 대통령실도 이를 수용했다고 이 사무총장은 밝혔다.

윤 대통령이 이틀 연속 당 지도부와 회동한 배경에 대해 대통령실 고위 관계자는 "팍팍해진 국민 삶에 분골쇄신해서 민생을 꼼꼼하게 챙겨야 한다는 뜻으로 이해해 주시면 될 것 같다"며 말을 아꼈다.

'전날 국민통합위 만찬에서의 반성 언급이 선거 결과에 대한 입장인지'에 대해선 "'민심은 천심이고, 국민은 왕'이라고 늘 새기고 받드는 지점이 있다. 이것에서 크게 벗어나지 않았다고 생각해달라"고만 했다. 윤 대통령은 전날 만찬에서 통합위의 정책 제언을 꼼꼼하게 볼 것을 당부하면서 "이것들이 얼마나 정책집행으로 이어졌는지 저와 내각이 돌이켜보고 반성하겠다"고 했다.

내각 개편이나 대통령실 개편 등 인적 쇄신은 당분간 없을 전망이다. 또 다른 대통령실 고위 관계자는 대통령실의 쇄신 방향에 대해 "앞으로 소통하는 기회를 많이 갖도록 할 계획"이라며 "인적 쇄신 문제는 당장 국정감사 기간이고 조금 있으면 예결위라 지금 개각을 할 시점은 아니다. 좀 지나고 봐야 한다"고 했다.

한편 윤 대통령은 이날 이종석 헌법재판관(62·사법연수원 15기)을 신임 헌법재판소장 후보자로 지명했다. 김대기 대통령실 비서실장은 이날 오후 브리핑에서 "실력과 인품을 갖춘 명망 있는 법조인"이라며 "앞으로 헌재를 이끌면서 확고한 헌법 수호 의지와 따듯한 인권 보호 의지를 실현하고 우리 사회의 복잡한 이해관계를 조정, 통합하는 역할을 빈틈없이 잘할 것"이라고 말했다. 이 재판관이 임명되면 임기는 내년 10월까지이지만 연임될 것으로 보인다. 이에 대해 대통령실 고위 관계자는 "(짧은 잔여 임기에 대해) 저희도 고민을 많이 했다. 그런데 후보자를 찾는 게 쉽지 않고 국회에서 승인을 해줘야 하니까"라며 "끝나고 나서 연임할지는 그때 가서 봐야 한다. 지금 말씀드리기는 이르다"고 했다.

unon89@tf.co.kr