강서구청장 보궐선거가 야당의 승리로 돌아가면서 김행 여성가족부 장관 후보자의 거취가 주목받고 있다. /남용희 기자

[더팩트ㅣ김정수 기자] 강서구청장 보궐선거에서 야당이 승리하면서 김행 여성가족부 장관 후보자 임명이 불투명해졌다는 전망이 나온다. 내년 총선의 전초전으로 평가받는 이번 선거가 정권 심판론으로 귀결된 만큼, 더 이상의 민심 악화는 정부·여당에 치명적일 수 있어서다.

11일 치러진 강서구청장 보궐선거는 정부·여당의 전폭적 지원에도 불구하고 더불어민주당의 승리로 막을 내렸다. 윤석열 대통령은 대법원 유죄 판결로 직위를 상실한 김태우 전 강서구청장을 3개월 만에 특별사면으로 복권해 주는 승부수를 던졌고, 국민의힘은 지도부와 현역 의원들이 총출동하며 사활을 걸었다. 하지만 여론은 야당의 손을 들어줬다.

보궐선거 결과에 따라 정부·여당의 고민은 한층 깊어질 것으로 보인다. 이번 선거가 내년 총선의 중간평가 성격이 짙었던 터라 등 돌린 여론을 돌려세우기 위한 대안을 마련해야 해서다. 정치권 안팎에서는 그 조치 중 하나로 김행 여성가족부 장관 후보자의 자진사퇴 또는 임명 철회가 있을 것으로 분석한다.

'총선 전초전'이라는 평가를 받는 강서구청장 보궐선거는 진교훈 민주당 후보와 김태우 국민의힘 후보 대결에서 민주당의 승리로 막을 내렸다. /장윤석 인턴기자

앞서 윤 대통령은 김 후보자의 인사청문보고서 국회 재송부 요청을 보류하며 임명을 고심하는 분위기를 내비친 바 있다. 김 후보자와 같은 날 지명된 신원식 국방부 장관에 대해선 국회 재송부 이후 청문보고서가 채택되지 않자 임명을 강행한 것과 정반대였다. 그 배경으로 '총선 전초전'을 앞둔 상황에서 김 후보자에 대한 부정적 여론이 우려로 작용했다는 분석이 나왔다.

김 후보자는 임명 직후 각종 논란을 야기하며 정부·여당에 부담이 됐다는 지적을 받는다. 특히 지난 5일 인사청문회 도중 여당 의원들과 퇴장한 사건은 비판 여론 확산의 도화선이 됐다. 장관 후보자가 청문회 도중 퇴장한 사례는 관련 제도 도입 이후 처음 있는 일이었다. 김 후보자의 이른바 '주식 파킹 의혹'과 '코인 보유 의혹' 등도 명확히 해명되지 않았다.

여권 내부에서는 윤 대통령의 김 후보자에 대한 임명 철회보다는 자진사퇴에 무게를 두고 있다. 국민의힘 관계자는 <더팩트>와 통화에서 "임명 철회가 있기 전에 김 후보자가 자진사퇴하며 정부와 여당에 짐을 덜어주는 식으로 되지 않을까 본다"며 "김 후보자에 대한 부정적 여론을 그대로 가지고 갈만한 명분이 지금으로서는 부족하지 않을까 싶다"고 말했다.

여권 내부에서는 윤 대통령의 김 후보자에 대한 임명 철회보다는 자진사퇴에 무게를 두고 있다. /대통령실 제공

이용호 국민의힘 의원은 전날 SBS 라디오 '김태현의 정치쇼'에 출연해 "김 후보자가 나름대로 정치 쪽에 많이 몸을 담고 있었던 분이기 때문에 현재 처한 상황을 충분히 이해하리라고 본다"며 "지금으로 봐서는 대통령의 부담을 덜어주는 것도 하나의 길일 수는 있다. 그런 것까지 김 후보자가 판단하리라고 생각한다"고 말했다.

박상병 정치평론가는 "김 후보자에 대한 부정적 여론이 우세하기 때문에 장관직을 수행한다 하더라도 총선을 앞두고 있는 정부와 여당에게 부담일 것"이라며 "윤 대통령이 김 후보자에 대한 임명을 철회하기 보다는 김 후보자 스스로 물러날 가능성이 높을 것으로 보인다"고 예상했다.

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