여야는 서울 강서구청장 보궐선거 결과를 예의주시하고 있다. 지난 8월 15일 오전 서울 서대문구 이화여대 대강당에서 열린 제78주년 광복절 경축식을 마친 뒤 이재명 더불어민주당 대표와 악수한 뒤 이동하고 있는 윤석열 대통령. /뉴시스

[더팩트ㅣ용산=박숙현 기자] 오는 11일 실시되는 서울 강서구청장 보궐선거를 향한 관심이 뜨겁다. 여야 정치권이 총력전을 펼치면서 '윤석열 대 이재명' 구도로 판이 커졌다. 내년 22대 총선을 앞두고 수도권 민심을 파악할 수 있는 바로미터가 될 것이란 전망이 나오지만, 대통령실은 거리를 두는 모습이다. 야당에 승리가 돌아갈 경우, 대통령실을 비롯한 여권은 책임론을 뒤로 한 채 선거 결과의 의미를 축소하는 데 집중할 것이란 관측이 나온다.

서울 강서구청장 보궐선거의 투표함 뚜껑이 오는 11일 열린다. 총 6명의 후보 중 사실상 진교훈 더불어민주당 후보와 김태우 국민의힘 후보 간의 맞대결이다. 정치권에선 총선을 6개월 앞두고 최대 승부처인 수도권 민심을 파악해 볼 수 있다는 점에서 촉각을 곤두세우고 있다. 여야 지도부도 총력 지원에 나서는 등 선거에 사활을 걸고 있다. 특히 야당이 승리를 가져올 경우 내년 총선까지 '정권심판론'을 밀어붙일 수 있는 동력이 생기고, 반면 여당 내에선 비윤계의 쇄신 요구나 '윤심 마케팅'에 회의적인 시각이 대두될 것이란 관측도 나온다.

대통령실은 이번 선거에 대해 거리를 두는 모습이다. 대통령실 핵심 관계자는 "선거를 앞두고 있어 조심스럽다"면서 말을 아꼈다. 전임 구청장이 민주당 출신이 다수이고 지역구 3곳도 모두 민주당 소속인 '험지'인 데다, 1곳의 기초단체장 선거만으로 6개월이나 남은 내년 총선 여론을 판단하는 것은 지나친 해석이라는 분위기다.

대통령실은 기초단체장 선거에 의미 부여할 필요가 없다는 기류다. 진교훈 더불어민주당 후보(왼쪽)와 김태우 국민의힘 후보가 지난 9월 28일 오전 서울 강서구 화곡역과 마곡광장에서 열린 강서구청장 후보 선대위 출정식에서 지지를 호소하고 있다. /장윤석 인턴기자

그러나 민주당은 이재명 대표에 대한 구속영장 청구와 기각이라는 극심한 혼란을 겪었고 그에 따른 당내 계파 갈등이 폭발 직전 상황이다. 여권도 반사이익을 누리지 못하고 윤 대통령 집권 1년이 조금 넘은 시점에도 30%대 지지율에 머물러 있어 여야 모두 내년 총선 민심 향배를 예측하지 못한 채 긴장감이 팽배해 있다. 이런 가운데, 강서구청장 보궐 선거는 총선 전략의 방향성을 잡을 수 있는 '모의고사' 성격이 강하다는 데는 공감대가 형성된 분위기다.

특히 선거에서 패배할 경우 용산 책임론이 불거질 가능성이 있다. 김 후보는 문재인 정부 청와대 특별감찰관 재직 당시 공무상 비밀누설 혐의로 징역 1년이 확정돼 구청장직을 상실했다가, 윤 대통령의 광복절 특별사면으로 강서구청장에 재도전할 기회를 얻은 인물이다. 민주당이 "윤석열 심판론"을 거세게 몰아붙이는 이유다. 국민의힘도 김 후보에 대해 "대통령과 직통 핫라인이 있다(김기현 대표)"며 호소하고 있다. 하지만 각종 여론조사와 현장 분위기 등을 볼 때 국민의힘에 쉽지 않은 싸움이 될 것이란 전망이 나오자, 대통령실이 벌써 거리를 두고 있다는 말이 나온다.

여당 내에서는 선거에서 10% 이상 크게 패배할 경우 비상대책위원회 체제로 전환되는 등 지도부가 개편될 수 있다는 전망도 고개를 들고 있다. 그러나 대통령실이 사실상 김 후보에게 출마의 기회를 열어준 만큼 지도부 책임론 없이 흐지부지 지나갈 것이란 관측이 우세하다. 이종훈 정치평론가는 <더팩트>와 통화에서 여당이 선거에 패배할 경우 전망에 대해 "지도부를 굳이 교체해야 할 필요성은 느끼지 않을 것으로 보인다. 내부적으로 말은 나오겠지만 문제 제기할 가능성은 희박해 보인다"면서 "(대통령실은) 조그만 선거가 내년 총선과 무슨 상관이 있냐며 선 긋기를 할 것"이라고 내다봤다.

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