대통령실은 이른바 '김만배 인터뷰' 조작 논란에 대해 "희대의 대선 정치 공작 사건"이라고 맹비판했다. 화천대유 대주주 김만배 씨가 지난 2월 17일 오전 서울 서초구 서울중앙지방법원에서 열린 구속 전 피의자 심문(영장실질심사)을 받기 위해 법원에 출석하고 있다. /박헌우 기자

[더팩트ㅣ용산=박숙현 기자] 대통령실은 5일 대장동 사업 핵심 인물인 김만배 씨(화천대유 대주주)의 이른바 '윤석열 커피' 인터뷰 허위 논란에 대해 "대장동 주범, 언노련(전국언론노동조합연맹) 위원장 출신 언론인이 합작한 희대의 대선 정치 공작 사건"이라고 맹비판했다. 아울러 해당 언론에 입장 표명을 촉구하고 가짜뉴스 관련 후속 조치의 필요성을 강조했다.

대통령실은 이날 오전 고위 관계자 성명을 통해 김만배 씨 인터뷰 논란에 대해 "대장동 사건 몸통을 '이재명'에서 '윤석열'로 뒤바꾸려 한 정치공작적 행태가 서서히 드러나고 있다"고 했다.

앞서 김 씨는 2021년 9월 15일 신학림 전 전국언론노조위원장과 만나 '윤 대통령이 대검 중수2과장이던 시절 2011년 부산저축은행 부실 대출 의혹 사건 수사 당시 대장동 대출 브로커 조 모 씨를 만나 사건을 무마했다'는 취지의 취지의 인터뷰를 했고, 관련 녹취록이 한 언론을 통해 대선 사흘 전인 3월 6일 보도됐다. 특히 녹취록에는 '윤 후보가 수사 당시 조 씨에게 커피를 타줬다'는 대화 내용이 부각되기도 했다. 인터뷰 녹취록 보도 전부터 더불어민주당은 "대장동 몸통은 윤석열"이라며 윤 대통령의 부실대출 봐주기 수사로 대장동 민간 업자들이 결과적으로 사업권을 따냈다는 주장을 해왔고, 당시 이재명 민주당 대선 후보는 지난해 2월 대선 TV토론에서 윤 대통령에게 "조 씨에게 왜 커피를 타줬느냐"라고 묻기도 했다.

지난해 2월 25일 대선 후보 TV 토론회 모습. 더불어민주당은 윤 대통령이 검사 시절 부산저축은행 부실 대출 의혹 사건을 무마했다는 의혹을 제기했다. 브로커 조 모 씨가 윤 대통령이 타 준 커피를 마셨다고 진술했다는 내용도 함께 주장했다. /KBS 유튜브 채널 영상 갈무리

그러나 최근 검찰은 해당 내용이 '조작'됐다는 정황을 포착하고 관련 혐의를 수사 중인 것으로 알려졌다. 특히 김 씨가 "내가 아주 엉뚱한 방향으로 사건을 끌고 갈 것이니 너는 그냥 모른 척하고 있으면 된다"라는 취지의 전화를 받았다는 조 씨 진술도 확보한 것으로 알려졌다.

대통령실은 "마치 대장동 게이트의 몸통이 윤 후보였던 것처럼 조작하고 대선 사흘을 앞두고 녹취록을 풀어서 대선 결과를 바꾸려 한 것"이라며 "날조된 사실, 공작의 목표는 윤석열 후보의 낙선이었다"고 했다.

그러면서 "이같은 정치공작과 가짜뉴스는 국민 민심을 왜곡하고 선거 제도를 무용지물로 만드는 민주주의의 최대 위협 요인"이라며 "이번 기회에 악습의 고리를 끊어야 한다"고 했다.

아울러 해당 내용을 보도한 매체에 해명을 요구했다. 대통령실은 "당시 집중적으로 가짜뉴스를 실어 나른 언론 매체들이 있었다. 기획된 정치 공작의 대형 스피커 역할이 결과적으로 이뤄진 것"이라고 평가했다. 이어 "조 씨는 부산 저축은행 수사 당시 윤석열 검사를 만난 사실이 없다"면서 "보도를 위해선 충분한 확인과 검증 과정을 거치고 공익적 목적으로 보도할 가치 있는지 검토하는 게 언론의 정도이자 상식이다. 그때에 비춰 지금도 해당 기사가 언론 윤리에 부합했다고 생각하는지 묻고 싶다. 이렇게까지 비윤리적인 언론보도를 한 이유가 뭔지, 지금의 입장이 그때와 같은지 국민께 명확히 해명해야 한다"고 했다.

신 전 위원장은 김 씨로부터 1억6000만 원을 받은 혐의(청탁금지법)로도 수사를 받고 있다. 신 전 위원장은 자신이 쓴 '대한민국을 지배하는혼맥 지도' 책값이라는 입장인 것으로 알려졌다.

unon89@tf.co.kr