윤석열 대통령이 미국 국빈 방문을 앞두고 미 워싱턴포스트와 진행한 인터뷰에서 한일관계와 관련해 "일본이 100년 전 일로 무릎 꿇고 용서를 구해야 한다고 보지 않는다"고 말해 논란이 일고 있다. 5박 7일간 미국을 국빈 방문하는 윤 대통령과 김건희 여사가 24일 경기도 성남 서울공항에서 대통령전용기에 탑승하기 전 환송 나온 인사들에게 손을 흔들어 인사하고 있다. /대통령실 제공

[더팩트ㅣ허주열 기자] 윤석열 대통령이 미국 국빈 방문을 앞두고 미 워싱턴포스트(WP)와 진행한 인터뷰에서 한일관계와 관련해 "일본이 100년 전 일로 무릎 꿇고 용서를 구해야 한다고 보지 않는다"고 말했다.

윤 대통령은 24일 공개된 WP 인터뷰에서 "유럽은 지난 100년 동안 여러 차례 전쟁을 겪었지만, 그럼에도 불구하고 미래를 위해 협력할 방법을 찾았다"며 "100년 전 역사 때문에 일본이 무릎을 꿇고 용서를 구해야 한다는 생각은 받아들일 수 없다"고 말했다.

또한 윤 대통령은 "이것은 (대통령의) 결단이 필요한 문제"라며 "설득에 최선을 다했다고 생각한다"고 말했다.

아울러 윤 대통령은 "한국의 안보 우려가 일본과의 협력을 지연시키기에는 너무 급박했다"며 "일부 비평가들은 결코 납득하지 못할 것"이라고 덧붙였다.

워싱턴포스트가 24일 보도한 윤석열 대통령 인터뷰 중 일본과의 역사 문제에 대해 언급한 부분. /WP 누리집 갈무리

윤 대통령은 지난 3월 일본 방문을 앞두고 일제강점기 강제동원 문제 해결 방안으로 일본 측의 사과 및 일본 기업의 참여가 없이 우리나라 기업만 자발적으로 부담한 비용을 피해자에게 지급하는 '제3자 변제' 방식을 전격 제시했다.

또한 향후 일본 측에 구상권 청구도 하지 않겠다고 발언해 국내에선 반발 목소리가 거세게 나왔다.

sense83@tf.co.kr