김기현 국민의힘 대표는 10일 국회에서 열린 최고위원회의에서 ""총선 공천 과정에서 계파에 따른 차별도 없을 것이며, 정당하지 않은 인위적 인물 교체로 억울한 낙천자가 생기는 일도 없을 것"이라고 말했다. /남용희 기자

[더팩트ㅣ신진환 기자] 내년 4월 치러지는 총선이 1년여 앞으로 다가오면서 정치권도 민심 향배에 촉각을 곤두세우고 있다. 특히 여당인 국민의힘은 총선 승리가 절실하다. 선거 결과에 따라 윤석열 정부의 국정 동력과 정국 주도권의 향배가 갈리기 때문이다. 언제 터질지 모르는 수많은 돌발 변수가 존재하기에 판세를 예측하는 것은 시기상조지만, 당내 화합과 중도층 선점 과제는 필수 과제다.

현재 국민의힘은 장밋빛 전망을 기대하기 어렵다. 윤 대통령과 당 지지율이 계속 떨어지고 있어서다. 여론조사업체 리얼미터가 미디어트리뷴 의뢰로 지난 3~7일까지 전국 18세 이상 유권자 2504명을 대상으로 조사한 정당 지지도 결과(표본오차는 95% 신뢰수준 ±3.1%포인트), 국민의힘은 37%, 더불어민주당은 45.9%로 나타났다. 각각 지난주보다 0.1%포인트, 1.2%포인트 하락해 양당 간 차이는 8.9%포인트로 좁혀졌지만, 4주 연속 오차 범위 밖이다.

윤 대통령의 국정 수행 평가에 대한 긍정 평가는 전주보다 0.3%포인트 낮아진 36.4%로, 4주 연속 36%대에 머물렀다, 부정 평가와 잘 모름은 각각 61.0%, 2.6%로 집계됐다. 보수 성향이 강한 70대 이상에서 윤 대통령에 대한 긍정 평가(54.5%)는 지난주보다 3.7%포인트 하락했다. 심지어 보수층에서도 긍정 평가(61.7%)는 3.5%포인트 감소했다. 어느 정당도 지지하지 않는 무당층에서 윤 대통령의 부정 평가는 무려 74.4%로 조사됐다.(자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 누리집 참조)

단순히 지지율이 떨어지는 것과 핵심 지지층 이탈이 심화하는 것은 엄연히 다른 문제다. 여러 내우외환으로 정치적 지지기반이 흔들린다면 총선 승리의 불확실성이 커지기 때문이다. 최근 당정의 오락가락 정책 행보와 당 지도부의 설화 논란 등 부정적 영향이 장기화하는 점은 당으로서 고민 지점이다. 김기현 대표가 '당 기강 잡기'와 '의원 정수 축소'라는 승부수를 던졌지만, 국면 전환에는 실패하는 모양새다.

더불어민주당은 윤석열 대통령의 한일정상회담 등을 문제 삼으며 '굴욕 외교' 공세를 이어가고 있다. 사진은 이재명 민주당 대표. /남용희 기자

집권당은 대통령의 지지율과 연관된 만큼 윤 대통령의 지지율 회복이 급선무다. 내년 총선 때까지 윤 대통령의 지지율이 현재와 비슷한 수준에 머무른다면 여당이 주장하는 정권 안정론의 명분이 약해진다. 더불어민주당이 윤 대통령의 한일 정상회담 등 과거사 문제를 지속적으로 거론하며 정권 심판론을 주장하는 것도 이러한 점을 노리는 프레임 전략이라는 게 정치권 안팎의 분석이다. 최근 미국 정보기관이 대통령실 등을 도·감청했다는 의혹이 제기되면서 윤 대통령의 지지율 반등이 당분간 쉽지 않을 전망이다.

결국 '집토끼' 단속과 함께 '무당층'을 선점해야 한다는 목소리가 당 안팎에서 나온다. 한 초선 의원은 <더팩트>와 통화에서 "내년 총선에서도 중도층이 총선 승패를 가를 가능성이 클 것이기에 맞춤형 정책과 이슈를 발굴해야 한다"며 "극우정당 이미지가 덧칠되면 우리 당에 대한 비토층이 확대될 것"이라고 말했다. 실제 국민의힘 지도부는 10일 김재원 최고위원이 추켜세웠던 극우 성향 전광훈 목사와 선을 긋는 목소리를 냈다. 전 목사가 세 확산에 걸림돌이 된다는 판단이 깔린 것으로 보인다.

총선 공천권을 잡음 없이 행사할지 여부도 중요 변수로 꼽힌다. 과거 총선 전 여야를 가리지 않고 당권 투쟁이 벌어졌다. 2016년 김무성 전 대표의 옥새 공천 파동은 두고두고 회자되고 있다. 내년 총선을 앞두고 재연될 가능성이 크다. 벌써 '대통령실 검사 공천설'이 공공연하게 확산하고 있는 데다, 향후 공천 룰 선정 작업도 당내 갈등 요인으로 여겨지기 때문이다. 당 관계자는 <더팩트>와 만나 "공정한 과정을 거친 공천이 아니면 (총선 승리는) 어렵다"고 예상했다.

김 대표는 이날 최고위원회의에서 "총선 공천 과정에서 계파에 따른 차별도 없을 것이며, 정당하지 않은 인위적 인물 교체로 억울한 낙천자가 생기는 일도 없을 것"이라며 "공천 후보자의 자격심사도 강화해서 평소의 언행은 물론이고, 강력범죄, 성범죄나 마약, 아동 및 청소년 관련 범죄, 음주운전 및 스토킹 범죄도 공천심사 기준으로 삼을 것이며, 학교폭력 등 자녀 문제까지 꼼꼼히 살피도록 조치하겠다"고 말했다. 이어 "당헌당규에 정해진 절차에 따라 상향식 공천 원칙을 엄격히 지키면서 공정하고 투명한 시스템 공천이 진행되도록 철저하게 감독할 것"이라며 "성실하게 열심히 일하시는 분이 그에 상응하는 대우를 받도록 하겠다"고 강조했다.

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