FA-50 전투기와 함께 비행하고 있는 보라매(KF-21)의 세 번째 시제기가 랜딩기어를 내린 채 비행하고 있다. /KBS유튜브 캡쳐

[더팩트 ㅣ 박희준 기자]국산 초음속 전투기 '보라매'(KF-21)의 세 번째 시제기(3호기)도 첫 시험비행에 성공했다. 첫 비행에 37분간 날았다.3호기의 최초비행 성공에 따라 앞으로 한국형전투기는 3대의 항공기로 비행시험을 수행한다. 시제 4~6호기는 지상시험과 비행시험 준비를 마치면, 올해 전반기까지 순차로 비행시험에 착수할 계획이다.

방위사업청은 KF-21 시제 3호기가 최초 비행에 성공했다며 이같이 밝혔다.

방사청에 따르면, 시제 3호기는 이날 오후 1시 1분에 경남 사천의 제3훈련비행단에서 이륙해 오후 1시 38분에 착륙했다.조종은 공군 52전투비행대 소속 이진욱 중령이 맡았다. 시제 3호기의 최고 속도와 고도는 1·2차 때와 비슷한 200노트(시속 370km), 1만5000피트(약 4600m)를 기록했다.

공개된 영상에 따르면, 비행 중 랜딩기어는 내리고 있다. 1·2호기도 첫 시험비행 때는 랜딩기어를 내렸다가 후속 비행에서 랜딩기어를 접었다.

시제 1호기는 지난해 7월19일 한국형전투기 통합시험팀 소속 안준형 소령이 조종간을 잡아 첫 비행에 성공했고, 2호기는 11월10일 비행했다. 시제 2호기 첫 비행은 한국항공우주산업(KAI)의 진태범 수석 조종사가 했고 35분간 비행했다.

시제 3호기는 1·2호기와 동일하게 초기비행 건전성 시험을 시작으로 고도, 속도, 기동능력 등 각 분야 영역확장 시험과 각 계통의 성능시험도 시행할 예정이라고 방사청은 전했다.

5일 첫 비행에 성공한 시제3호기./KBS유튜브캡쳐

시제 3호기는 속도와 구조하중 영역확장 계측시스템을 모두 갖춘 다용도·목적 시제기다. 시제 1호기는 속도 영역확장 계측시스템을, 시제 2호기는 구조하중 영역확장 계측시스템을 각각 갖췄다. 구조하중 영역확장 시험은 전투기의 다양한 기동 중 기체구조를 실리는 하중을 측정해 기체구조의 강성(기체구조가 변형을 버티는 능력)을 확인하는 시험이다.

시제 3호기의 비행 시작으로 체계개발 비행시험에서 큰 비중을 차지하는 속도와 구조하중 등 영역확장 시험을 좀 더 원활하게 진행할 수 있다고 방사청은 기대했다.

국산 4.5세대 초음속 전투기 KF-21 1호기가 지난 10월19일 오후 경남 사천 공군 제3훈련비행단에서 활주로를 박차고 이륙하고 있다.윤석열 대통령과 조코 위도도 인도네시아 대통령은 28일 정상회담을 갖고 KF-21의 첫 비행을 축하했다. /한국항공우주산업

3호기의 수직 꼬리날개는 1·2호기의 형상과 달리 비행기 4대가 동시에 하늘로 솟아오르는 모습을 형상화한 도색이 적용됐다. 시제 4~6호기는 지상시험과 비행시험 준비를 마친 후 올해 상반기에 순차적으로 비행시험에 투입된다.

방사청은 오는 2026년 2월까지 2200여 회 시험비행을 완료한다는 목표로 개발 일정을 추진하고 있다.

jacklondon@tf.co.kr