김용민 의원의 '윤석열 대통령 퇴진' 발언을 두고 당내에선 조심스런 분위기지만, 일각에선 "민심을 반영한 것"이라며 옹호하는 목소리도 나왔다. /유튜브채널 '팩트TV' 영상 갈무리

[더팩트ㅣ국회=박숙현 기자] 김용민 더불어민주당 의원이 '윤석열 대통령 퇴진' 발언을 해 논란이 일고 있다. 민주당 내에선 "국회의원이 할 소리가 아니다"라며 거리 두는 모습이지만, 일각에선 "민심을 반영한 것"이란 옹호론도 나온다. 여야의 팽팽한 대립이 장외전으로 번질지 주목된다.

민주당에선 내부 입단속에도 '윤 대통령 탄핵·퇴진'을 연상시키는 발언이 꾸준히 나오고 있다. 박홍근 민주당 원내대표는 지난 7월 교섭단체 대표연설에서 박근혜 전 대통령을 언급하면서 "반드시 대가를 치르게 된다"고 간접적으로 경고했고, 이재명 대표를 향한 검찰 기소가 결정된 후에도 "임기가 보장되지 않을 가능성이 높다(박찬대 최고위원)", "'임기는 다 채우겠느냐'는 얘기를 많이 했다(정청래 최고위원)" 등의 발언이 나오면서 논란이 됐다. 이때만 하더라도 발언 수위를 조절했다. 당 원내지도부는 소속 의원들에게 '발언 자제령'을 내리기도 했다.

김 의원은 이들과 달리 '윤 대통령 퇴진'을 직접 언급했다. 문제가 된 발언이 지난 8일 서울 청계광장에서 열린 '윤석열 퇴진 촛불집회'에서 나왔다는 점에서 파장이 더 컸다. 김 의원은 "우리가 함께 행동해 윤석열 정부가 끝까지 5년을 채우지 못하게 하고 국민의 뜻에 따라 빨리 퇴진할 수 있도록 만들어야 하지 않겠느냐"고 했다. 또 "여러분이 뽑은 대통령을 여러분이 다시 물러나게 할 수 있다. 그게 바로 진정한 국민주권 실현"이라며 "결국 여러분의 거대한 물결에 정치권이 합류할 것"이라고도 했다.

국민의힘은 "반헌법적인 선동"이라고 반발하면서 김 의원 제명을 요구하고 있다.

명백한 법 위반 사항 없이 대통령 탄핵과 퇴진을 요구할 경우 역풍이 불 것이란 우려가 많다. 2017년 3월 10일 이재명 당시 성남 시장이 박근혜 전 대통령 탄핵축하 촛불집회에 참석한 모습. /임세준 기자

민주당에선 김 의원 주장과 거리를 두며 쉬쉬하는 분위기가 우세하다. 박수현 전 문재인 청와대 국민소통수석은 지난 11일 한 방송에서 "왜 저 집회에 국회의원 신분으로 갔는지 납득할 수가 없다"며 "만약 탄핵할 일이 생긴다면 그것도 국민이 결정할 일이지 민주당 국회의원이 이러쿵저러쿵할 일이 아니다"라고 일축했다. 그러면서 당 지도부가 경고하고 단속해야 한다고 당부도 했다. 친문 한 초선 의원도 "그런 이야기 하면 안 된다. 정치란 게 놔두고 풀리는 게 있어야 한다"고 우려했다. 명확한 법 위반과 다수 국민의 여론 없이 정치권이 나설 경우 중도층이 반발하고 상대 진영이 결집하는 역풍이 불 수 있다는 것이다.

그러나 당 일각에선 "윤석열 정부 무능에 대한 경고"라며 옹호론도 나오고 있다. 민주당 한 최고위원은 <더팩트>와 통화에서 "'우리가 탄핵하자'는 것보다는 톤이 좀 낮아졌다. '퇴진'은 본인에게 몫을 넘긴 것이다. 윤 대통령이 스스로 거취 결정을 할 수 있지 않나"라고 했다. 발언 의미에 대해선 "엄중한 경고라고 봐야 한다. 지금 시작은 국회의원 1명이지만 50명이 되고 100명이 되고 200명 넘으면 탄핵당하는 것 아니겠나. 이 상황을 (윤 대통령이) 엄중히 여기면 좋겠다"고 했다.

이경 민주당 상근부대변인도 "진짜 퇴진하라는 게 아니라 잘하라는 소리"라며 "민심이 그렇게 외치고 있는데, 국민이 뽑은 국회의원이 국민과 같이 바라보는 방향에서 함께 외치는 것을 비판하는 것이 맞나라는 생각"이라고 했다.

김 의원의 주장이 '겁주기용'에 그치진 않을 것이란 전망도 나온다. 윤 대통령의 20%대 지지율이 10%대로 하락하고 윤 대통령 부부 의혹이 커져 여론이 악화하면 야권의 총공세가 본격화할 수도 있다는 것이다.

지난 10일 서울 중구 광화문광장 인근에서 자유통일당의 '자유통일을 위한 천만서명 국민대회'가, 지난 1일에는 윤 정권 비판 집회가 열렸다. /뉴시스

장외에선 양 진영이 이미 달아오른 모습이다. 최근 보수·진보 진영은 '맞불 집회'를 열면서 세 대결을 벌이고 있다. '김건희 특검 윤석열 최진 촛불집회'는 지난 8일 집회에 이어 오는 22일 청계광장에서 첫 전국집회도 예고한 상태다. 윤 대통령 모교인 서울대를 비롯해 국민대, 성균관대 등 전국 대학가에서도 '윤 대통령 탄핵'을 요구하는 대자보가 붙는 등 심상찮은 분위기다.

이종훈 정치평론가는 현시점에서 윤 대통령 탄핵이나 퇴진 가능성은 낮게 봤다. 이 평론가는 "(탄핵) 동력이 붙으려면 정말로 탄핵받을 만한 일을 해야 한다. 윤 대통령이 집권한 지 얼마 안 됐는데 대통령 되기 전 일인 김건희 여사 건 등으로 탄핵할 순 없다. 또 현재 논란이 된 사안 정도로 과연 탄핵할 수 있겠나, 그런 탄핵에 대해 국민이 동의할 수 있겠는가 하는 문제"라며 "지금 현 단계는 핵심 지지층들끼리 모여서 분한 마음을 푸는 정도의 촛불 집회에 불과하다"고 분석했다. 김 의원 발언을 두고는 "핵심 지지층들 사이에서 본인의 존재감을 알릴 기회이고, 당 지도부에 눈도장 찍는 차원의 자기 정치로 보인다"고 했다. 

unon89@tf.co.kr