대통령실 사적 채용 논란이 정치권을 뜨겁게 달구고 있다. 권성동 국민의힘 대표 직무대행 겸 원내대표가 대통령실 사적채용 논란의 우모 씨와 관련 "내가 추천했다"며 "높은 자리도 아니고 9급으로 들어갔다"고 발언에 불난 민심에 기름을 부었다. /남윤호 기자

[더팩트ㅣ신진환 기자] 인사 참사와 용산 대통령실 사적 채용 논란 등으로 윤석열 대통령의 지지율에 경고등이 켜지면서 집권 여당인 국민의힘이 촉각을 곤두세우고 있다. 경제 위기와 민생 악화가 심화하는 상황에서 코로나19 재확산 조짐까지 보여 야당의 공세는 날로 거세지고 있다. 당내에선 자칫 국정운영 동력을 잃을 수도 있다는 위기감이 감지된다.

윤 대통령의 지지율은 30%대 초반까지 하락했다. 한국갤럽이 지난 12~14일 전국 만 18세 이상 1003명을 대상으로 조사해 15일 발표한 7월 2주 차 여론조사 결과에 따르면, 윤 대통령의 직무수행에 대한 '긍정 평가'는 32%로 집계됐다. 지난주보다 5%포인트 떨어진 수치다. '부정 평가'는 전주대비 4%포인트 오른 53%로 나타났다. 5주째 하락하며 취임 후 최저치를 찍었다.

미디어토마토가 뉴스토마토 의뢰로 지난 12일~13일 이틀 동안 만 18세 이상 전국 만 18세 이상 1015명을 대상으로 실시해 같은 날 발표한 여론조사 결과에서도 윤 대통령의 국정수행에 대한 긍정 평가는 32.6%에 그쳤으며 '부정 평가'는 무려 64.7%에 달했다. 부정 평가가 긍정 평가보다 두 배가량 높다.(자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 누리집 참조)

정호영·김승희 보건복지부 장관 후보자의 연속 낙마와 김인철 사회부총리 겸 교육부 장관 후보자와 송옥렬 공정거래위원장 후보자의 사퇴까지 나오면서 부실 인사 검증 논란이 일었다. 민간인의 대통령 순방 동행 논란과 '사적 채용' 논란이 연이어 불거지면서 윤 대통령이 강조해온 공정과 상식이 흔들리고 있다는 진단이 나온다.

여기에 최근 권 원내대표가 대통령실에 지인 아들을 추천했다고 스스로 밝힌 것도 모자라, 대단한 자리도 아니라는 인식을 드러내 파문이 일고 있다. 권 원내대표는 지난 15일 대통령실 9급 행정요원 우모 씨에 대해 "내가 추천했다"며 "높은 자리도 아니고 9급으로 들어갔다. 걔가 방학 때도 대학 다닐 때도 우리 사무실에 와서 자원봉사도 했다. 역량이 충분한데 높은 자리도 아니고 행정요원 9급으로 들어간 걸 가지고 무슨"이라고 밝혔다.

그는 또 "내가 대통령실에 추천한 뒤 장제원 의원한테 물어보니 대통령실에 안 넣었다길래 내가 좀 뭐라고 했다"며 "7급에 넣어줄 줄 알았는데 9급에 넣었더라. 최저임금보다 10만 원 정도 더 받는데 내가 미안했다. 강릉 촌놈이 최저임금 받고 서울에서 어떻게 사나"라며 문제없다는 인식을 드러냈다.

지난 15일 국회에서 열린 원내대책회의에서 '제20대 MBC 불공정 보도 백서'를 들어보이며 발언하는 권 원내대표. /남윤호 기자

정부를 뒷받침하는 여당으로서는 윤 대통령의 지지율 하락이 큰 부담이다. 지지층 이탈이 가속화될 수 있고 이런 현상이 장기화한다면 내후년 치러질 총선 승리를 장담하기 어렵다. 여소야대 국면을 바꾸지 못한다면 윤석열 정부의 성공은 요원해진다. 게다가 이준석 대표의 징계 이후 당내 당권 경쟁이 점화되면서 정부를 보조하는 여당의 역할을 제대로 소화하지 못하고 있다.

여야는 원 구성 협상을 두고 한 달이 넘게 실랑이를 벌이고 있지만, 국회 공백 사태는 여당에 불리하게 작용하고 있다. 정부 정책을 입법적으로 뒷받침하지 못하고 있기 때문이다. 야당의 파상공세도 거세지고 있다. 지난 15일 윤 대통령과 오랜 인연을 맺어온 지인의 아들이 대통령실 행정요원으로 채용됐다는 보도 이후 사적 채용 논란과 관련한 비판 논평을 네 개나 쏟아냈다.

그렇다 보니 국민의힘은 '국면 전환'에 초점을 맞추고 있다. 탈북 선원 강제 북송 사건과 서해 공무원 피살사건을 띄우는 것이 대표적이다. 문재인 정권을 정조준하며 지지층 결집을 노리는 것으로 풀이된다. 국민의힘은 15일 탈북 선원 강제 북송 사건에 대한 법적 고찰 및 재발 방지 방안 마련을 위한 토론회를 열어 문재인 정권을 규탄했다. 한편 서해 공무원 피살 사건에 대해선 총체적 진실을 끝까지 밝혀내겠다며 의욕을 보이고 있다.

일부 언론에 대해 불만을 표출하는 것도 국면 전환의 일환으로 보인다. 권성동 당대표 직무대행 겸 원내대표는 지난 14일 KBS라디오에 출연해 "KBS, MBC는 민주노총 산하 언론노조가 다 좌지우지하는 방송 아닌가"라고 주장했다. 15일에도 "2019년 6월부터 최근까지 3년간 MBC, KBS 시사보도 프로그램의 불공정 사례를 모니터링한 결과, MBC는 405건, KBS는 365건에 이른다"며 "문재인 정권에서 공영방송의 불공정 편파보도 논란은 끊이지 않았다"고 강조했다.

하지만 이른바 '윤핵관'(윤 대통령 측 핵심 관계자) 권 원내대표와 장제원 의원 간 불화설이 사그라지지 않고 있고, 차기 당권 투쟁에 이목이 쏠리면서 상대적으로 북한 관련 이슈가 크게 주목받지 못하고 있다. 민생 안정 관련 메시지도 대통령실 관련 논란에 묻히고 있다. 국민의힘 원내 관계자는 <더팩트>와 통화에서 "대통령실을 둘러싼 논란의 파장이 크다 보니 뭘 해도 어려운 상황"이라며 "현재로서는 마땅한 반전 카드가 없어 보인다"고 말했다.

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