6·1 지방선거가 끝난 이후 국민의힘의 시선은 2년 뒤 총선을 향해 있다. 사진은 이준석 국민의힘 대표가 3일 오전 서울 여의도 국회에 출근해 대표실로 이동하는 모습. /이선화 기자

[더팩트ㅣ신진환 기자] 3·9 대선과 6·1 지방선거가 모두 끝나면서 국민의힘 내부에서 차기 당권 경쟁이 가열될 전망이다. 두 전국 단위 선거를 쓸어 담으며 민심을 등에 업은 집권 여당은 2024년 총선에 거는 기대가 크다. 당권과 2년 뒤 총선 공천권에 영향력을 미칠 권력을 두고 계파 간 대립이 수면 위로 떠 오를 가능성이 커 보인다.

벌써 국민의힘의 시선은 22대 총선을 향해 있다. 이번 지방선거에서 참패한 더불어민주당은 고강도 쇄신이 불가피한 만큼 여당은 선제적으로 혁신 작업을 서두르고 있다. 이준석 대표는 지방선거가 끝난 지 하루 만에 '혁신위원회'를 설치하겠다고 했다. 혁신위에서 당 조직과 공천 시스템을 개선해 내후년 총선에서 여소야대 지형을 바꾸겠다는 계산이다.

하지만 이는 표면적인 명분일 뿐 '친윤계'(親윤석열)의 영향력을 염두에 둔 포석이라는 시각이 있다. 이제 막 윤석열 정부가 출범한 데다 굵직한 선거를 연이어 승리하면서 친윤계의 세력이 더 커질 가능성이 커졌기 때문이다. 사실상 친윤계를 견제하기 위한 장치라는 것이다.

국민의힘 혁신위원장을 맡은 최재형 의원은 3일 MBC 라디오에 출연해 "개인의 힘에 좌우되지 않고 새로운 인물들이 많이 들어올 수 있는 예측 가능한 공천 시스템을 만들 것"이라며 "찍어 내리는 공천 등이 자리 잡을 수 없는 예측 가능한 시스템을 만들자는 논의를 해야 한다"고 말했다. 또 "권력을 가진 사림이 공천에 영향을 미치지 않을까 하는 우려가 항상 있다"고 했다. 친윤계를 겨냥한 것으로 보인다.

국민의힘이 6·1 지방선거에서 압승을 거두면서 친윤 체제로 재편이 가속화될 것이라는 관측이 나온다. 사진은 지난 2일 국회에서 열린 국민의힘 최고위원회의에서 이준석 대표와 권성동 원내대표가 대화하는 모습. /남윤호 기자

이런 가운데 과거 국민의힘은 공천권을 둘러싼 계파 갈등을 노출해왔다는 점에서 이 대표가 공천권 갈등에 따른 당 내홍 가능성을 사전에 없애겠다는 의지가 엿보인다. 국민의힘은 과거 선거에서 공천권을 두고 갈등을 노출했다. 2016년 '친박계'(친박근혜)와 비박계(非박근혜)의 공천권 다툼이 벌어졌고 일부 비박계 의원들은 무소속으로 총선에 출마했다. 2012년 총선을 앞두고도 친이계(친이명박) 의원들이 대거 공천 탈락하면서 당은 분열 양상을 보였다.

현재 당의 중심축 역할을 맡은 '윤핵관'을 중심으로 재편될 수 있다. 이와 관련해 신율 명지대 정치외교학과 교수는 통화에서 "이 대표의 징계 절차와 임기가 남아 있어 향후 당권 경쟁 구도를 점치기는 어렵다"면서도 "다만 윤석열 대통령의 의중이 중요한 역할을 할 것"이라고 말했다.

원내 재입성에 성공한 안철수 의원도 당권 경쟁에 뛰어들 가능성도 충분하다. 합당 이후 약해진 당내 기반을 넓혀야 하는 상황이기 때문이다. 안 의원은 지난달 26일 CBS 라디오에 출연해 향후 당권 도전 가능성에 대해 "그때 가서 결정할 문제"라며 여지를 남겼다. 일각에선 안 의원이 비윤의 구심점이 될 수도 있다는 전망도 조심스럽게 나온다.

내년 6월 임기가 끝나는 이 대표는 당권 재도전에 선을 그은 상태다. 그는 3일 CBS 라디오에 출연, 당권 재도전에 대해 "전혀 염두에 두고 있지 않다"며 "저랑 정책적 방향성이나 개혁적 방향성이 일치하는 분들이 나오면 그분들을 밀 것"이라고 말했다. 이에 따라 향후 당내 이견이 없는 혁신위의 공천 시스템 대안을 마련하는 것이 중요 과제로 남게 됐다.

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