코로나19 확진자가 국회 의원회관에서 열린 토론회에 참석한 사실이 확인되면서 국회는 지난 2월 24일 오후부터 26일 오전까지 헌정사상 처음으로 문을 닫았다. 이후 확진자 발생에 따른 폐쇄와 방역 후 개방을 반복하고 있다. /배정한 기자

2020년 대한민국을 뒤흔든 코로나19(신종 코로나바이러스 감염증) 사태는 국민 삶의 많은 부분을 바꾸었다. 정치권도 예외는 아니다. 국회에서도 확진자가 나오면서 수차례 폐쇄, 방역, 개방을 반복했다. 이른바 '악수 정치'로 대변됐던 대면 정치가 급격히 축소됐고, 그 자리는 비대면, 온택트 정치가 채워나가고 있다. 올해 내내 이어진 코로나19로 바뀐 정치권 풍경을 조명했다. <편집자 주>

정치권에도 침투한 코로나19…온택트 '선거운동·의정활동' 확산

[더팩트ㅣ허주열 기자] 올해는 여의도 정치인들에게 가장 중요한 총선이 있는 해였다. 하지만 연초 발생한 코로나19 사태가 지속하면서 4·15 총선은 사상 유례없는 형태로 치러졌다. 대면 선거운동에 제약이 생기면서 후보자들은 유권자와의 직접 접촉을 자제하고 조용한 선거운동을 펼쳤다.

대신 방역 소독약 통을 직접 메고 자원봉사자들과 함께 지역구 골목을 다니면서 방역 활동을 한 뒤 관련 사진을 SNS·유튜브에 올리거나, 주요 공약이나 선거 관련 행보를 '온택트(비대면과 연결의 합성어)'로 알리는 데 주력했다.

방역을 위한 소독약 통을 들고 4·15 총선 선거운동을 하는 여야 후보들. /뉴시스, 남윤호 기자

4·15 총선 결과 비례위성정당을 포함해 더불어민주당은 180석, 미래통합당(현 국민의힘)은 103석을 획득해 여당이 압승했다. 선거 막판 통합당의 막말 논란 등 야당 스스로 무너진 측면이 있지만, 전 국민 재난지원금 지급(1차) 약속 등 문재인 정권의 코로나19 대응에 대한 호평이 이런 결과로 이어진 것이라는 평가가 지배적이다.

또한 여당의 경우 85명의 초선 의원이 당선됐는데, 정치 신인들이 얼굴 알리기에 어려움이 컸던 상황에서 문재인 대통령과 민주당에 대한 지지가 이들 당선으로 이어졌다는 분석도 나왔다. 실제 총선이 열린 주(4월 13, 14, 16, 17일) 리얼미터 주간집계 여론조사에서 문 대통령 국정수행 긍정 평가는 58.3%(부정 37.6%), 정당지지도는 민주당이 46.8%로 통합당(28.4%)을 압도했다(표본오차 95% 신뢰수준에 ±1.9%포인트, 자세한 내용은 리얼미터나 중앙선거여론조사심의위원회 누리집 참조).

지역구 의원들의 지역구 관리도 달라졌다. 지역 내 유권자들을 직접 만나기 어려운 상황이 지속되면서 대부분의 의원이 직접적인 만남은 최소화하고 자신의 의정활동을 SNS와 유튜브 채널 등을 통해 지역민에게 전달하는 온택트가 대세를 이루고 있다.

지난 9월 3일 국회 본회의장에서 방역작업이 진행되고 있는 모습. /국회 제공

국회에도 확진자가 발생하면서 헌정사상 최초로 국회가 폐쇄됐다가, 방역 후 일정 기간을 거쳐 개방하는 일이 반복됐다. 지난 2월 19일 확진자가 국회 의원회관에서 개최된 세미나에 참석한 사실이 뒤늦게 알려지면서 24일 오후 6시부터 26일 오전 9시까지 국회가 임시 폐쇄됐다.

이후 8월 26일 국회를 출입하는 사진기자가 코로나19 확진 판정을 받으면서 29일까지 폐쇄됐고, 9월 3일 국민의힘 당직자, 7일 국회 출입기자가 추가로 확진 판정을 받으면서 또다시 일시 폐쇄됐다.

이에 따라 여야 정당들이 재택근무, 화상회의 등 비대면 업무 체제로 돌입하면서 21대 국회 첫 정기국회가 일시 중단되기도 했다. 정기국회 풍경도 달라졌다. 회의장마다 비말 차단용 칸막이가 설치됐고, 국회 출입 시 체온체크와 손소독 실시, 회의 중 마스크 착용이 의무화됐다. 참석 인원을 최소화하기 위해 외부 인사는 꼭 필요한 인사만 출입이 가능하고, 출입기자들도 현장 취재가 제한돼 순번을 짜서 돌아가면서 취재한 뒤 그 내용을 공유하고 있다.

이때부터 시작된 주요 국회 일정 취재 방식은 지금까지도 이어지고 있다. 화상회의는 차츰 빈도를 늘려가고 있으며, 국회 부서별로 필수 인원을 제외한 재택근무·유연 근무 및 시차출퇴근제도 확대됐다.

지난 10월 12일 국회에서 열린 외교통일위원회 국정감사에서 이수혁 주미대사가 화상으로 업무보고를 하고 있다. /이새롬 기자

국회 내 코로나19 확진자 발생은 최근까지도 이어지고 있다. 12월에도 17~19일 국민의힘, 23일 민주당에서 확진자가 나오면서 이들이 근무했던 공간이 일시 폐쇄되기도 했다.

이에 박병석 국회의장은 지난 21일 "저 역시 일주일에 이틀 내외의 재택근무를 실시하도록 하겠다"며 "현재 의무적으로 시행하는 3분의 1 이상 재택근무를 철저히 지켜주시길 요청드리며, 이에 더해 각 부서별로 2분의 1 이상 재택근무 실시를 권고한다"고 국회 내 사회적 거리두기 강화를 주문했다.

언택트 입법도 올해 처음으로 등장했다. 이영 국민의힘 의원은 지난 8월 24일 전자문서를 통한 비대면방식(전자발의)로 '국가보훈 기본법 일부개정법률안', '고용보험법 일부개정법률안' 2건을 대표 발의했다.

국회 내 각종 회의장에는 모두 비말 차단용 칸막이가 설치됐고, 국회 출입 시 체온체크와 손소독 실시, 회의 중 마스크 착용이 의무화됐다. /배정한 기자

국회의원이 법안을 발의하기 위해서는 대표발의자인 본인 외에 9인 이상의 공동발의자가 필요하며, 통상 3단계의 대면 절차를 거쳐야 한다. 이에 보좌진이 인쇄된 법안뭉치를 들고 수십 곳의 다른 의원실을 직접 방문해 내용을 설명하고, 공동발의를 승낙한 의원실을 일일이 재방문해 서명부에 직접 인장을 받은 뒤 본청에 있는 국회사무처 의안과를 방문해 법안과 서명부를 직접 제출해 왔다.

하지만 ICT 벤처 전문가인 이 의원은 당시 사회적 거리두기 2단계 격상에 따라 법안 설명은 국회 업무망의 전자문서시스템(입안지원시스템)를 활용했고, 종이에 찍는 인장 대신 온라인 전자서명으로 대체했다. 법안 제출 역시 국회사무처를 직접 방문하지 않고 시스템을 통해 전자문서 형태로 발송하는 '언택트 입법'을 처음으로 시행했다.

한 의원실 보좌관은 "현재 상황을 보면 내년에도 코로나19로 인한 언택트 시대에 맞춰 국회가 운영되어야 할 것"이라며 "아직 재택근무를 하지 않는 의원실도 많은 것으로 아는데, 재택근무를 늘리고, 온택트 의정활동도 더욱 확대돼야 한다"고 강조했다.

sense83@tf.co.kr