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| 사실상 왕이 중국 외교부장의 이번 방문은 시진핑 주석의 방한보다는 미국 대선이 끝난 상황에서 미중 갈등 속에 한국을 관리하는 차원에서 이뤄진 것이란 분석이 나온다. 시 주석이 심포지엄을 주재하고 있는 모습. /AP.뉴시스 |
"시진핑 방한보단 미·중 갈등 속 동북아 정세 관리차원"
[더팩트ㅣ외교부=박재우 기자] 중국의 외교 수장 왕이 국무위원 겸 외교부장이 25일 방한하면서 시진핑 중국 국가주석이 연말 한국을 방문할 수 있을지 관심이 쏠린다.
왕 부장의 이번 방문은 지난해 12월 이후 1년여 만이다. 당시 한중 양국은 시 주석의 방한을 약속했지만, 코로나19로 무기한 잠정 연기됐다. 이후 중국은 지난 8월 양제츠 중국 공산당 외교담당 정치국원을 방한시켜 한국과의 관계복원 메시지를 확고히 했다.
또한, 싱하이밍 주한 중국대사는 지난 8일 시진핑 중국 주석의 연내 방한과 관련해 "코로나19 상황이 안정되면 제일 먼저 방문하는 나라로 한국을 지정했고, 아직 변함이 없다"고 말하면서 이에 힘을 보탰다.
이처럼 한·중 정부는 코로나19 상황이 안정되는 대로 조속히 시 주석의 방한을 성사시키기로 했다. 올해가 한달도 남지 않은 상황에서 한국의 코로나19 확진자가 300명대로 진입했고, 향후 더 증가할 가능성도 무게가 실리고 있기 때문이다. 이런 이유로 왕 부장의 이번 방문은 시 주석의 방한보다는 미국 대선이 끝난 상황에서 미·중 갈등 속에 한국을 관리하는 차원이란 분석이 나온다.
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| 왕이 중국 외교부장은 26일 강경화 외교부 장관과 오찬 겸 회동을 하고, 청와대를 방문해 문재인 대통령과도 만난다. 지난 2월 독일 뮌헨에서 만난 강경화 외교부 장관과 왕 부장. /외교부 제공 |
왕 부장은 이번 방한 일정을 볼 때 한국이 미국 쪽에 너무 치우치지 않도록 외교적 노력을 다할 것으로 전망된다. 그는 26일 강경화 외교부 장관과 오찬 겸 회동을 하고, 청와대를 방문해 문재인 대통령도 만난다. 특히, 문정인 대통령 통일외교안보 특보를 비롯해 이해찬 전 더불어민주당 대표, 박병석 국회의장 등과 별도로 회동할 것으로 알려졌다.
전문가들도 왕 부장의 이번 방한이 시 주석의 방한의 의미도 있겠지만, 미·중 경쟁 상황 아래 주변국들을 관리하기 위한 것이라고 분석했다. 특히 왕 부장이 방한에 앞서 일본을 방문했는데, 이들은 이 행보를 주목했다.
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| 전문가들은 이번 방문이 시 주석의 방한의 의미도 있겠지만, 미·중 경쟁 상황 아래 주변국들을 관리하기 위한 것이라고 분석했다. 특히 왕 부장이 방한에 앞서 일본을 방문했는데, 이들은 이 행보를 주목했다. 문재인 대통령과 시진핑 중국 국가주석이 지난해12월 중국 베이징 인민대회당에서 정상회담 전 악수를 하는 모습. /뉴시스 |
김한권 국립외교원 교수는 <더팩트>와 통화에서 "중국으로선 미·중 갈등구도가 심화되고 있으니 이 전선이 확대되지 않도록 주변국가와 관계개선을 하고 원만한 관계를 유지하려는 것"이라면서 "또, 미국의 신행정부가 들어서기 전에 주변국가인 한국과 일본은 어떤생각 갖고 있는지 탐색해 볼 수 있는 좋은 기회"라고 설명했다.
이어, "북한이 북미대화와 남북관계가 교착된 상황에서 무력도발을 하지 않도록 정세 관리 차원도 있다"면서 "북한의 향후 전망에 대해 의견을 나눠 보는 차원의 의미도 있을 것"이라고 덧붙였다.
김흥규 아주대학교 미중정책연구소장은 통화에서 "미·중 전략경쟁에 대응차원에서 동아시아 정세를 관리하기 위한 것으로 보인다"면서 "또, 미국으로부터 한미동맹 강화가 대중국화 되는 것을 막기 위한 성격도 강하고, 한국에 중거리 탄도 미사일 배치 가능성도 나오고 있어 종합적인 대응을 위해 방문한 것 아닌가 싶다"고 강조했다.
전병곤 통일연구원 연구위원도 "바이든 행정부 아래 한·미, 한·미·일 삼각협력이 강화될 것으로 보이고, 미중 갈등 구도 속에서 관리를 위한 것"이라며 "그렇기 때문에 사전에 일본도 방문하고 한국도 방문한 상황"이라고 말했다.
한편, 이들은 시 주석의 방한이 성사되려면 코로나19 상황이 진전되고, 중국인 관광객 등 한·중이 교환할 수 있는 '선물'이 있어야 한다고 지적했다. 그러면서 현재는 사드보복 이전으로 상황이 돌아간다고 해도 양국이 실감할만한 효과는 없을 것이라고 내다봤다.
