김종인 미래통합당 비상대책위원장이 19일 오전 광주 국립 '5·18 민주묘지'를 찾아 오월 영령 앞에 무릎을 꿇고 참배하고 있다. /뉴시스

"위법행위에 소극적으로 대응한 것도 '역사의 법정'에선 유죄"

[더팩트ㅣ허주열 기자] 김종인 미래통합당 비상대책위원장이 19일 광주를 방문해 5·18 민주화운동에 대한 통합당의 소극적 대응과 일부 관계자의 막말에 대해 사과했다. 김 위원장이 보수 정당의 불모지인 광주를 공식 방문한 것은 이번이 처음이다. 역사의 매듭을 풀고 미래를 향해 나아가는 전국정당이 되기 위한 발걸음이라는 평가가 나온다.

김 위원장은 이날 오전 10시께 광주 '국립 5·18 민주묘지'를 방문했다. 방명록에 '5·18 민주화 정신을 받들어 민주주의 발전에 최선을 다하겠다'고 적은 그는 직접 작성한 사과문을 '민주의 문' 앞에서 낭독했다.

김 위원장은 "비상계엄이 전국으로 확대된 1980년 5월 17일 저는 대학연구실에 있었다. 그 이틀 전 학생들이 시위를 중단할 것이라는 발표를 듣고 밀려있는 강의 준비에 열중하던 중이었다"라며 "광주에서 발포가 있었고 희생자가 발생했다는 소식은 얼마간의 시간이 지난 뒤에야 알았다. 위법행위에 직접 참여하는 것도 잘못이지만, 알고도 침묵하거나 눈 감은 행위, 적극 항변하지 않은 소극성 역시 작지 않은 잘못이다. 역사의 법정에선 이것 또한 유죄다"라고 본인의 과오를 언급했다.

이어 그는 "신군부가 집권하고 만든 국보위에 저는 재무분과위원으로 참여했다"며 "그동안 여러 기회를 통해 그 과정과 배경을 말씀드리며 용서를 구했지만, 결과적으로 그것은 상심에 빠진 광주 시민, 군사정권에 반대했던 국민들에게는 쉽게 용납하기 어려운 선택이었다. 다시 한번 사죄의 말씀을 드린다"고 고개를 숙였다.

또한 김 위원장은 통합당 일부 인사의 5·18 망언에 대해 "광주에서 비극적인 사건이 일어났음에도 그것을 부정하고 5월 정신을 훼손하는 일부 사람들의 어긋난 바람과 행동에 당은 더욱 엄중한 회초리를 들지 못했다. 일부 정치인들까지 그에 편승하는 듯한 태도까지 보였다"라며 "표현의 자유라는 명목으로 엄연한 역사적 사실까지 부정할 수는 없다. 그동안의 잘못된 언행에 당을 책임지는 사람으로서 진실한 사과의 말씀을 드린다"고 재차 사과했다.

아울러 김 위원장은 "대한민국의 산업화와 민주화는 우리를 지탱하는 소중한 양대 기둥"이라며 "어느 하나도 간단히 부정할 수 없다. 자랑스러운 역사의 과정에 적지 않은 희생과 고통이 따랐던 것도 사실이고, 그것이 상처로 남아 아직도 낡은 이념 대립을 계속하며 사회적 통합과 발전에 방해가 되고 있다"고 했다.

그러면서 그는 "역사의 화해는 가해자의 통렬한 반성과 고백을 통해 가장 이상적으로 완성될 수 있지만 권력자의 진심 어린 성찰을 마냥 기대할 수는 없는 형편에서 그 시대를 대표하여 제가 이렇게 무릎을 꿇는다"라며 "참회와 반성이 오늘의 호남의 오랜 슬픔과 좌절을 쉬이 만들 수 없다는 것은 알지만, 5·18 민주 영령과 광주 시민 앞에 이렇게 용서를 구한다. 부끄럽고 또 부끄럽다. 죄송하고 또 죄송하다"고 말했다.

김종인 비대위원장이 19일 오전 광주 5·18 민주묘지 참배에 앞서 사과문을 읽고 있다. /뉴시스

끝으로 김 위원장은 "너무 늦게 찾아왔다. 벌써 일백 번이라도 사과하고 반성했어야 마땅한데 이제야 그 첫걸음을 떼었다"라며 "5·18 민주묘역에 잠들어있는 원혼의 명복을 빌고, 아물지 않은 상처를 부둥켜안고 살아가는 유족들에게 깊은 위로의 말씀을 드린다. 제 미약한 발걸음이 역사의 매듭을 풀고 과거가 아니라 미래를 향해 나가는 작은 계기가 되었으면 한다"고 밝혔다.

김 위원장은 사과문 발표 뒤 추모탑에 헌화하고 15초가량 무릎을 꿇고 묵념했다. 또한 행방불명자 묘역도 찾아 묵념하고 헌화했다.

이후 김 위원장은 김대중컨벤션센터에서 진행한 기자회견에서 5·18 민주화운동 폄훼 발언으로 논란을 일으켰던 전직 의원 3명(김진태·김순례·이종명)에 대한 제명 조치 요구에 대해 "이미 당에서 멀리 떨어져 계시지 않나 생각한다"며 "앞으로 만에 하나 그런 일이 다시 발생하면 그 문제에 대해서 철저히 대처할 것을 약속드린다"고 말했다.

또한 그는 당 차원에서 5·18 민주화운동 유공자 예우 강화 법을 추진하기로 한 것에 대해 "5·18 민주화운동은 역사적으로 부인할 수 없는 사실로 확정된 사안"이라며 "이 문제에 대해선 통합당도 더 이상 재론의 여지가 없다는 확신의 말씀을 드린다"고 광주의 아픔을 달래기 위한 통합당 행보의 진정성을 강조했다.

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