금태섭(왼쪽 위) 더불어민주당 의원과 김남국 변호사는 18일 서울 강서구갑 공천을 놓고 '조국 수호' 논쟁을 벌였다. 현재 민주당의 강서구갑 공천은 '조국 대 반(反) 조국' 현상을 보인다. /이새롬·배정한 기자

 당 지도부, '조국' 강제 소환 부담될 듯…진중권 "제2차 조국 대전"

[더팩트ㅣ이철영 기자] 더불어민주당이 서울 강서구갑 공천을 놓고 후보자 간 '조국 수호' 논란에 빠진 모양새다. 장외에서도 강서구갑 공천은 '조국 대 반(反) 조국' 현상을 보인다는 분석을 내놓으며 민주당을 부담스럽게 한다.

총선을 앞두고 갑자기 조국 전 법무부 장관이 소환됐다. 지난해 조국 사태 당시 여당 의원 신분으로 이례적인 비판을 내놓았던 금태섭 의원 지역구 강서갑에 '조국 백서'의 필자인 김남국 변호사가 도전 의사를 보이면서다.

여기에 진중권 전 동양대 교수가 김 변호사와 민주당을 싸잡아 비판하고 나서면서 정가의 시선이 민주당의 결정에 쏠리고 있다. '조국 대전 2'는 정봉주 전 민주당 의원이 금 의원을 저격하는 발언과 강서갑 출마 의지를 보이면서 시작했다. 진 전 교수는 정 전 의원을 비판했고, 이후 김 변호사가 등장했다.

진 전 교수는 17일 "이번 선거를 아예 조국 선거로 가져갈 작정인지. 15% 가산점에 문빠(문재인 대통령 지지자들에 대한 속된 표현)들까지 가세하면 볼만 하겠네요. 행여 금태섭이 탈락하면 그때는 매우 흥미로운 사태가 벌어질 겁니다"라며 김 변호사의 강서구갑 출마를 비판했다.

그는 다음 날일 18일에도 "김남국 변호사, 잘하시라는 얘기가 아니라 물러나시란 얘기예요. 거기는 당신이 있을 자리가 아니니까요"라고 지적했다. 이에 김 변호사는 "몇 년 뒤에 교수님께서 '아, 내가 그때 남국이에 대해서는 좀 오해가 있었다'고 말씀하실 수 있도록 더 겸손하게, 더 진심으로 혼신을 다하겠다"며 물러날 뜻이 없음을 분명히 했다.

금 의원도 의원총회 전 기자들과 만나 김 변호사 출마를 의식한 듯 "이번 총선을 조국 수호 선거로 치를 수 없다"고 밝혔다. 당의 추가 공모 결정에 대해서는 말을 아꼈지만, 당 지도부에게 부담을 주기에 충분했다는 해석도 가능하다.

진중권 전 동양대 교수는 김남국 변호사를 향해 "이제 와서 '조국 프레임' 뒤집어씌우지 말라고요? 어이가 없네요. 눈앞의 이익 때문에 조국을 버리지 마세요. 조국이 부끄러우세요?"라고 비판했다. 지난 9일 안철수 전 대표의 신당 발기인 대회 초청 강연 당시 진 전 교수. /이새롬 기자

민주당은 지난해 조국 사태로 지지층 결집에 성공했다. 다만, 지지층 결집엔 성공했지만, 중도층 확장에 한계를 드러냈다는 평가도 나온다. 김 변호사도 금 의원의 이런 의도를 파악하고 있다는 듯한 태도를 보였다.

김 변호사는 이날 오후 예정했던 기자회견을 돌연 취소한 후 SNS를 통해 "이번 선거에서 조국 수호를 외치는 사람은 없다. 왜 일부 언론의 허구적인 '조국 수호' 프레임을 선거에 이용하려고 하시는가요?"라며 "지금 의원님은 '조국 수호' 프레임으로 선거를 치르면 안 된다고 주장하면서 거꾸로 '조국 수호'의 위기감과 논란을 키우는 모순된 행동을 하고 계신다"고 비판했다.

그러자 진 전 교수가 김 변호사의 주장을 또 저격했다. 그는 "김남국이 드디어 대국민 선전포고를 했네요. 이로써 제2차 조국 대전이 시작됐다"고 했다.

진 전 교수는 "이제 와서 '조국 프레임' 뒤집어씌우지 말라고요? 어이가 없네요. 이제 와서 조국을 손절하겠다고요? 조국 씨가 매우 섭섭해할 거다. 눈앞의 이익 때문에 조국을 버리지 마세요. 조국이 부끄러우세요?"라고 힐난했다.

그러면서 "'조국 프레임' 덕분에 본인이 그 자리에 있다. (중략) 강서구에 님이 아니면 할 수 없는 일이 있어서 불러낸 것도 아니다. 오직 하나, 선거에 이겨서 조국의 명예를 회복해 달라고 그 자리로 불러낸 거다. 그분들, 배반하지 마세요. 그리고 정정당당하게 외치세요. 님들이 좋아하는 구호 있잖아요. '나도 조국이다!' 서초동에선 잘만 외치더니, 왜 못 외칩니까?"라고 강조했다.

민주당으로서는 총선을 두 달도 남겨놓지 않은 상황에서 '조국 대 반(反) 조국' 프레임이 반갑지 않다. 특히 당내에서 공천을 두고 특정인과 관련한 잡음이 계속될 경우 어렵게 극복한 '조국 사태' 당시 불거졌던 공정 등 부정적 여론이 다시 불거질 수 있기 때문이다.

한편 민주당은 강서구갑 추가 공모를 19일 마감한다. 당 공관위가 금 의원과 김 변호사의 경선을 결정할지 아니면 다른 결정을 할지 주목된다.

cuba20@tf.co.kr