새누리당(현 자유한국당) 출신으로 '이주여성 1호 국회의원'인 이자스민 전 의원이 최근 탈당 후 정의당의 새 인재로 영입돼 정치권에 신선한 충격을 주고 있다. 같은 시기 한국당은 1호 인재영입 대상으로 거론된 박찬주 전 육군 대장이 '삼청교육대 발언'으로 도마에 올랐다. /배정한·이새롬 기자

장제원 "'신인'에 대한 강박관념에 소중한 인재를 일회성으로 소비"

[더팩트｜국회=문혜현 기자] 새누리당(현 자유한국당) 출신 전 국회의원 이자스민의 정의당 입당 소식이 화제다. 총선 전 인재영입에 박차를 가하고 있는 각 정당들이 준비된 명단을 속속 발표하고 있는 가운데 이 전 의원이 보수와 진보 양 극단에 위치한 정당을 오간 배경에 이목이 쏠린다.

이 전 의원을 대표하는 말은 '이주여성 1호 국회의원'이다. 그는 결혼 후 한국에 온 이주민 출신 여성이면서 다문화 가정으로는 처음으로 한국 보수정당 새누리당에 입당하며 정계에 입문했다. 이 전 의원이 영입될 당시 새누리당은 '이슈를 선점했다', '혁신의 면모를 제대로 보여줬다'는 긍정적인 평가를 받았다.

19대 국회에서 새누리당 비례대표 의원으로 의정활동을 한 후 20대 총선 전 비례대표 재선 신청을 했지만, 당시 당헌당규상 비례대표 재선 불가 방침으로 재선에 실패했다. 이 전 의원은 얼마 전까지만 해도 한국당 당적을 유지하며, 한국문화다양성기구 이사장을 지냈다.

20대 국회 들어 한국당은 난민법 폐지와 외국인 차별 임금 등 외국인에 대한 비판적 입장을 보여왔다. 황교안 자유한국당 대표가 국회 내 충돌 사건 관련 조사를 받기 위해 지난 10월 남부지검에 자진 출석한 모습. /남용희 기자

한국당은 20대 국회 들어 난민과 외국인 노동자 등에 대해 차별적인 발언과 정치 활동을 펼쳐왔다. 대표적 예로 지난해 제주도에서 예멘 난민이 대거 유입됐을 당시 앞장서서 비판 입장을 내놨다. 특히 김진태·심재철 의원 등 일부 의원들은 '난민법 폐지' 등을 주장했고, '난민법 폐지를 위한 토론회' 등을 권역별로 개최하기도 했다.

또한 황교안 한국당 대표는 지난 6월 외국인 노동자에 대해 임금을 차등적으로 부여해야 한다는 발언으로 구설에 오른 바 있다. 당시 황 대표는 재계 인사들과의 만남에서 "외국인은 우리나라에 그동안 기여해 온 것이 없다"며 "그런 외국인에게 산술적으로 똑같이 임금 수준을 유지해줘야 한다는 건 공정하지 않다"고 밝혔다.

당시 국회 환경노동위원장을 맡고 있던 김학용 한국당 의원은 외국인 노동자가 수습 기간을 시작한 날부터 2년 이내에 최저임금을 다르게 정할 수 있도록 정해 사실상 임금 차별이 가능하도록 한 최저임금법안을 내기도 했다. 엄용수 한국당 의원도 최저임금을 외국인에 적용하지 않는 내용의 최저임금 개정안을 냈다.

이는 이 전 의원이 활동했던 새누리당 시절과 결이 다른 모습이다. 난민과 외국인 노동자에 비판적인 입장을 가감없이 내비치는 한국당에서 이 전 의원의 입지는 더욱 좁아졌다.

반면 정의당은 이 전 의원을 전격 영입하면서 그 배경으로 "이주민과 소수자의 권리를 신장시키기 위해 노력해온 이 전 의원의 일관된 삶이 정의당이 추구해온 가치에 부합했기 때문"이라고 설명했다. 한국당이 먼저 영입했다 외면한 이 전 의원의 정치적 가능성을 높게 본 것이다.

이 전 의원을 직접 만나 설득에 나선 심상정 정의당 대표는 '새누리당 출신을 왜 영입하느냐'는 일각의 비판에 "이 전 의원을 영입한 것은 이주민들의 인권과 다문화 사회의 비전을 앞장서 실현해가겠다는 강력한 의지의 표현"이라며 "이 전 의원이 한국당에서 보낸 '과거'의 시간은 그분이 정의당과 함께할 담대한 '미래'에 비하면 아주 짧은 시간에 불과하다"고 자신감을 보였다.

때문에 이 전 의원의 정의당 입당은 다른 당의 인재영입과는 그 맥락이 상당히 다르다는 평가가 나온다. 한국당이 최근 '공관병 갑질'로 논란이 된 박찬주 전 육군 대장을 영입하려 했다가 홍역을 치르고 있어 더욱 대비되기도 한다.

지난 2일 장제원 한국당 의원은 이 전 의원의 정의당 입당과 박찬주 전 육군대장 영입 논란에 자성의 목소리를 냈다. 지난 10월 국회 법사위 국정감사에서 질의하는 장 의원. /배정한 기자

장제원 한국당 의원은 이러한 당의 상황에 자성의 목소리를 냈다. 장 의원은 최근 페이스북에 올린 글에서 "인재영입 카드는 정책적 집행권력이 없는 야당으로서는 차기 총선을 위한 당 지지율 향상에 가장 큰 무기이자 이벤트"라며 "이 소중한 기회가 시작부터 삐걱한 것은 무척 뼈아픈 실책"이라고 했다.

또한 그는 한국당의 인재영입 시기와 메시지 부족 등을 지적하면서 "비례대표 한 번 하고, 당에서 혜택을 받았다는 이유로 정치적 공간을 잃고 소외된 인재는 없는지 돌아봐야 한다"고 꼬집었다.

그러면서 장 의원은 "대표적으로 이 전 의원이 정의당으로 갔다는 소식을 들으면서 '신인'에 대한 강박관념이 우리 주위에 있는 너무도 소중한 인재를 일회성으로 소비만 한 것은 아닌지 반성하는 기회로 삼았으면 한다"고 강조했다.

박 전 대장 영입 논란에 대해선 당 내에서도 "감동이 없다", "공감 능력이 떨어진다" 등의 비판의 목소리가 많다.

이에 대해 신율 명지대 교수는 "파격 인사를 영입하는 눈이 없거나 능력이 없던 지 둘 중 하나"라고 지적했다. 신 교수는 <더팩트>와의 통화에서 "사실 (한국당이) 예전엔 잘했다. 탈북자 조명철 씨와 이 전 의원만 봐도 그렇다. 예전엔 참신한 인사가 많았는데 지금은 그렇지 않다"고 꼬집었다.

신 교수는 한국당 인재영입 논란 원인에 대해선 "당에 보스가 확실하지 않기 때문이다. 예전엔 박근혜·이명박이라는 보스가 있어서 당을 이끌었지 않나"라며 "한국당은 홍보 전문가들을 좀 더 영입할 필요가 있다. (국민들과) 눈높이를 맞출 수 있는 사람으로 많이 둬야 한다"고 제언했다.

그러면서 신 교수는 "정당에서는 스토리가 있는 사람들을 영입해서 유사한 어려움에 있는 사람들이 동질감을 느낄 수 있게 하는 게 가장 중요한 것이다. 그래야 감동을 줄 수 있다"며 "캐치올파티(catch-all party, 특정한 계급을 대표하는 것이 아니라 국민 전체를 대표하고자 하는 정당)식의 성격을 갖고 있어야 한다"고 강조했다.

moone@tf.co.kr