더불어민주당이 '조국 지키기'에 안간힘을 쓰고 있다. 조국 법무부 장관 후보자가 29일 오전 인사청문회 준비 사무실이 마련된 서울 종로구 적선동 현대빌딩으로 출근해 취재진의 질문에 답변하고 있다. /배정한 기자

'가짜뉴스' 치부, '보도량' 문제제기, '이슈 전환' 시도

[더팩트ㅣ국회=허주열 기자] 조국 법무부 장관 후보자를 둘러싼 수많은 의혹이 제기된 가운데 더불어민주당이 '조국 지키기'에 안간힘을 쓰는 모양새다. 당 지도부가 직접 나서 야당과 언론의 의혹제기를 '무분별한 정치공세', '가짜뉴스'로 규정하는 한편, 조 후보자 측을 향한 검찰 수사도 공개적으로 비판하고 나섰다.

조 후보자와 관련한 의혹은 크게 네 가지다. ▲'현 조국'의 발목을 잡는 '과거 조국'의 발언, ▲국민정서를 건드린 조 후보자 딸의 입시 특혜 의혹, ▲조 후보자 가족의 사모펀드 투자 관련 의혹, ▲조 후보자 모친이 이사장으로 있는 웅동학원과 관련한 의혹 등이다.

해당 의혹에 대해 민주당은 최근 '팩트브리핑'으로 정리해 발표하고 있다. 대응 논리는 크게 세 가지로 요약된다. 첫째, 조 후보자 딸의 학교 입학과정에 '특혜가 없었다'는 주장이다. 조 후보자 딸은 고2 재학시절 단국대 의대교수 주도 논문의 제1저자로 등재됐고, 한영외고부터 부산대 의학전문대학원까지 사실상 무시험 진학한데 이어 서울대 대학원과 부산대 의전원에서 과도한 장학금 특혜를 받았다는 의혹 등이 제기됐다.

민주당이 지난 28일 조국 법무부 장관과 관련한 의혹에 대해 자체적으로 정리한 팩트브리핑. /민주당 누리집

◆일부와 전체를 뒤섞은 '가짜뉴스' 판단

이에 민주당은 한영외고에는 일반전형으로 합격했고, 고려대 입학은 논문이 결정적 영향을 미치지 않은 세계선도인재전형으로 들어갔고, 부산대 의전원은 수시 입학이지만 의학교육입문검사(MEET)를 정상적으로 봤다며 해당 의혹들은 '가짜뉴스'라고 주장했다. 또 장학금 의혹과 관련해선 부산대 의전원에서 '특혜가 없었다'고 공식발표했다고 했다.

민주당 주장을 그대로 받아들이기에는 무리가 있다는 지적이다. 인사청문회와 검찰 수사 등을 통해 규명돼야 할 부분이 있어서다. 조 후보자 딸의 논문은 대학입시 평가의 척도 중 하나인 자기소개서에 기재됐고, MEET 성적은 부산대 의전원 입시 평가에 반영되지 않았다. 유급을 두 번한 의전원 재학생에게 6차례에 걸쳐 1200만 원의 장학금이 지급된 것도 일반 국민들이 쉽사리 납득하기 어려운 대목이다.

김정화 바른미래당 대변인은 통화에서 "대부분의 의혹을 가짜뉴스로 단정하는 것이야말로 가짜뉴스"라며 "대다수 기사가 정황증거, 신빙성 있는 진술에 기반한 합리적 의혹 제기를 하고 있다. 특히 조 후보자 민정수석 재임시절 부실 인사 검증 논란에 대해 청와대는 '언론의 취재를 통해 검증이 완결되는 것'이라고 하더니, 이제는 모든 언론의 취재와 합리적 의혹 제기조차 가짜뉴스로 매도한다"고 비판했다.

이해찬 민주당 대표가 지난 28일 인천광역시 남동구 삼천리기계에서 열린 공작기계 글로벌 경쟁력 강화를 위한 현장최고위원회의에 참석해 윤호중 사무총장과 대화하는 모습. 이 자리에서 이 대표는 조국 법무부 장관 측에 대한 검찰 수사에 대해 "나라를 어지럽히는 행위"라고 비판했다. /남윤호 기자

둘째, 민주당은 조 후보자 의혹에 대한 '보도량'도 문제 삼았다. 민주당은 팩트브리핑 47호에서 ▲과거(2016년) 나경원 자유한국당 원내대표 딸 부정입학 의혹 보도 243건 vs 조 후보자 딸 부정입학 의혹 보도 2473건 ▲과거(2013년) 윤병세 외교부 장관 후보자 자녀 장학금 의혹 보도 21건 vs 조 후보자 자녀 장학금 의혹 보도 1132건 ▲과거(2017년) 나 원내대표 홍신학원 의혹 보도 6건 vs 조 후보자 웅동학원 의혹 보도 3544건 등을 거론하며 "가짜뉴스도 문제지만, 융단폭격식 보도량도 문제"라고 주장했다.

이에 대해 전희경 한국당 대변인은 "과거에 이렇게 초유의 비리 의혹을 가진 후보자가 있었는지 반문하고 싶다"며 "과거 타인에게 칼날 같은 잣대를 들이댔던 조 후보자의 발언, 문재인 정부 초대 민정수석 역할에 대한 논란, 문 대통령의 최측근이라는 점 등이 복합적으로 얽혀 의혹에 대한 기사가 많아질 수밖에 없는 상황"이라고 반박했다.

바른미래당 김 대변인도 "조국 띄우기의 원조는 정부와 여당"이라며 "문재인 정권의 아이콘이자, 분신과도 같은 조 후보자에 대한 관심이 집중되는 것은 당연한 일인데, 이제 와서 일반 후보자처럼 대해 달라는 것은 어불성설"이라고 꼬집었다.

민주당은 조 후보자 딸과 관련한 의혹 검증을 위해선 나경원 자유한국당 원내대표 딸 입시비리 의혹도 함께 따져야 한다고 주장했다. 29일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 정치개혁특별위원회 전체회의에서 선거제 개정안 표결 처리 강행에 항의한 나 원내대표가 회의장을 나서고 있는 모습. /남윤호 기자

◆'조국'과 일반 후보 연결에 '물타기'까지

셋째, 민주당의 '이슈 전환' 시도도 엿보인다. 조 후보자 딸과 관련한 의혹 검증에 과거 나 원내대표 딸 의혹을 연결시킨 게 대표적 예다. 표창원 민주당 의원은 29일 법사위 전체회의에서 "초미의 관심사는 나 원내대표 딸과 관련한 입시비리"라며 "조 후보자 자녀 의혹을 따지려면 한 사례만 보지 말고 유사사례를 봐야 한다"고 말했다.

이에 전 대변인은 "전형적인 물타기, 본질 흐리기"라며 "문재인 대통령이 법무부 장관 후보자로 세운 사람은 조 후보자이고, 그 사람의 적정 여부를 검증하자는 것이다. 나 원내대표는 지금 검증 대상이 아니다"고 강조했다.

김 대변인도 "설사 나 원내대표의 딸 관련 비리가 사실일지라도 그것이 조 후보자 일가 비리와 무슨 상관이 있나"라고 반문하며 "그것이 조 후보자 일가 비리의 면죄부가 될 수는 없다. 자신의 허물에 대한 반성은커녕 남의 허물을 먼저 짚고 보는 물귀신 근성이 유치하고 구차할 따름"이라고 질타했다.

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