조국 전 대통령비서실 민정수석이 또 다시 소셜미디어 활동으로 대일(對日) 여론전을 벌이고 있다. 조 전 수석이 지난 26일 청와대 춘추관 대브리핑룸에서 그간의 소회를 밝히는 모습. /뉴시스

현직 막바지 활동 중단→퇴임 후 활동 재개…"文정부 돕기 차원" 시각도

[더팩트ㅣ청와대=신진환 기자] "아베 정부는 과거 일본 정부의 입장을 뒤집고, 한국 대법원과 정부를 공격한다. 그런데 한국의 일부 정치인과 언론이 이에 동조한다."

조국 전 청와대 민정수석이 지난 28일 페이스북(페북)에 올린 글 중 일부다. 조 전 수석은 같은 글에서 "1990년 이후 한국인 피해자가 제소한 많은 소송에 대하여 일본 정부가 1965년 협정에 의하여 해결되었다는 항변을 제기한 적은 없었다"고 했다. 한일청구권협정에 따라 강제징용 피해자에 대한 배상문제가 해결됐다는 일본의 주장은 맞지 않다는 취지로 풀이된다.

지난 26일 청와대를 떠난 조 전 수석은 또 다시 소셜미디어 활동으로 대일 여론전을 벌이고 있다. '현직' 신분이었던 지난 23일 이른바 '페북 활동'을 잠정 중단했지만 자연인이 된 직후 곧바로 활동을 재개한 것이다. 조 전 수석은 일본의 수출 규제 조치 이후 동학농민운동을 소재로 한 '죽창가'를 공유하는 등 일본 수출 규제 관련한 메시지를 수십 건이나 올렸고, 이에 대해 정치권에서는 내부 갈등을 부추긴다며 비판이 나오기도 했다. 심지어 여권 내부에서도 적절하지 않다는 목소리가 나왔다.

5일 만에 페북 정치를 재개한 조 전 수석은 거침이 없었다. 지난 28일 그는 "일본 정부가 한국 대법원 판결이 틀렸다고 공격을 퍼부으며 한국의 '사법주권'을 모욕하는 것을 넘어, 이를 빌미로 경제전쟁을 도발했다"면서 강제징용 관련 대법원 판결 요지를 올렸다. 그러면서 "이런 상황에서 대한민국 국민이라면 당해(當該) 대법원 판결을 정독할 필요가 있다"고 적었다.

일본을 '저격'하는 글뿐만 아니라 민생·경제법안 처리에 뒷전인 국회 상황과 관련한 기사 등을 공유하기도 했다. 20대 국회가 사상 최악이라는 평가가 나오는 가운데 민생은 뒷전인 국회를 우회적으로 비판하기 위한 것으로 읽힌다. 이제는 공직자 신분에서 벗어난 그가 국회, 엄밀히 말하면 야당을 비판하는 뉘앙스를 풍기고 있다. 퇴임의 변을 통해 "저를 향해 격렬한 비난과 신랄한 야유를 보내온 일부 야당과 언론에 존중의 의사를 표한다"며 몸을 낮췄던 것과 대비된다.

조국 전 민정수석이 지난 26일 청와대 춘추관 대브리핑룸에서 소회를 밝히기 위해 단상으로 올라서고 있다. /뉴시스

이와 같은 조 전 수석의 소셜미디어 활동은 정치적인 노림수가 아니냐는 관측이 나온다. 조 전 수석은 차기 법무부 장관 후보자로 지명될 유력한 인물로 꼽히기도 하지만 내년 총설 출마설, 나아가 차기 대권주자로도 꼽힌다. 박지원 민주평화당 의원은 최근 CBS라디오 '김현정의 뉴스쇼'에 출연해 "조 전 수석이 내년 1월 중 법무부 장관직을 던지고 총선에 출마할 것"이라며 "총선에서 당선되면 대선후보로 갈 수 있는 확률이 대단히 높다"고 말했다.

그러나 정치권 밖에서는 조 전 수석의 페북 활동은 문재인 정부를 위한 행보라는 시각이다. 이언근 부경대 정치외교학과 초빙교수는 <더팩트>와 통화에서 "조 전 수석의 페북 활동은 개인적 활동이기도 하겠지만 문재인 정권에 도움이 되고자 하는 게 아닌가 싶다. (대일 여론전 등을 통한 행보가) 총선이나 (정부·여당) 지지율 재고에 도움이 된다고 판단한 것으로 보인다"고 말했다.

실제 여론조사 전문기관 리얼미터가 YTN 의뢰로 22~26일 조사해 29일 발표한 여론조사 결과(자세한 사항은 리얼미터와 중앙선거여론조사심의위원회 누리집 참조)에 따르면 문 대통령 지지율은 지난주보다 0.3%포인트가 오른 52.1%를 기록했다. 리얼미터 여론조사에서 올해 최고치다. 특히 북한의 탄도미사일 도발이라는 악재 속에도 소폭 상승했다. 앞서도 문 대통령의 국정 지지율은 반일 감정 확산과 일본에 대한 정부의 강경 메시지 효과로 2주째 상승세를 보이기도 했다.

신율 명지대 교수는 통화에서 "공직을 떠난 상태에서 페북 활동을 하는 것을 뭐라고 할 수는 없다"면서 "그러면 법무장관에 기용되지 않는 게 좋다"고 했다. 고위 공직자로서의 대일 여론전은 부적절하다는 취지로 해석된다. 또 "조 전 수석이 총선이나 대선을 염두에 두고 (페북 활동을 재개) 하지는 않았을 것"이라면서 "총선은 오랜 시간이 남았고, 반일 이슈는 총선까지 가지 못할 가능성이 크기 때문"이라고 말했다.

shincombi@tf.co.kr