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| 국내에서 메르스(중동호흡기증후군) 환자가 3년 만에 발생한 가운데 10일 오전 인천국제공항 제1터미널에 메르스 감염 주의 안내문이 스크린에 떠 있다./남윤호 기자 |
검역 체계 허점 노출 문제점
[더팩트ㅣ신진환 기자] 국내에 중동호흡기증후군(메르스·MERS) 확진자가 3년 만에 다시 발생한 가운데 정부는 조기 차단에 총력을 기울이고 있다. 수십 명의 사망자가 발생했던 지난 박근혜 정부 시절 일어난 메르스 사태를 타산지석으로 삼았기 때문일까. 또다시 메르스 확진자가 나왔음에도 과거와 비교적 다른 양상으로 전개되고 있어 주목된다.
쿠웨이트를 거쳐 두바이를 경유해 귀국한 이모(61) 씨는 지난 8일 메르스 의심증상으로 검사를 받은 결과 메르스 양성 판정을 받았다. 메르스 확진 환자가 지난 2015년 6월 이후 3년 만에 발생한 것이다. 나흘째 국가지정격리병원인 서울대병원에서 치료를 받고 있다.
정부는 비교적 발 빠르게 움직였다. 지난 9일 메르스 확진자 발생에 따른 감염병 위기 수준을 '관심'에서 '주의' 단계로 격상하고 중앙방역대책본부를 설치했다. 이낙연 국무총리는 긴급 관계 장관회의를 열고 "2015년의 경험에서 우리는 늑장 대응보다 과잉 대응이 낫다는 교훈을 얻었다"며 "선제적으로 약간 지나치다 싶을 정도로 미리 대처해야 한다"고 강조했다.
보건 당국은 초동 대응을 빈틈없이 하면서 추가 의심 환자가 나오진 않을지 예의주시하고 있다. 또 김부겸 행정안전부 장관은 전국 17개 시·도 부단체장과 질병관리본부 관계자 등과 만나 메르스 확산 방지를 위한 대책을 논의하고 시·도별로 방역대책반을 운영하기로 하는 등 공조 체계를 가동했다.
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| 질병관리본부는 지난 8일 메르스 확진 판정 이후 의료기관 등 정보를 제공했다. 사진은 이날 질병관리본부가 배포한 보도자료 내용 일부 발췌. /질병관리본부 |
이번 메르스 사태 발생 뒤 특징은 투명한 정보 공유를 꼽을 수 있다. 문재인 정부는 메르스 확진자가 발생했을 때 환자가 다녀갔거나 입원한 병원 이름 등 정보 제공이 제약적이었던 박근혜 정부와는 달랐다. 정부는 이 씨가 메르스 확진 판정을 받은 뒤 바로 공표했다. 2015년 메르스 사태 당시에는 첫 환자가 귀국한 뒤 약 보름 만에 확정판결을 받았다.
결국, 박근혜 정부는 부실 대응으로 역학 조사를 통해 접촉자들을 격리 조치하는 데 실패했고 결과적으로 수십 명의 사상자가 발생하도록 했다. 질병관리본부에 따르면 2015년 12월 23일 메르스 종식이 선언될 때까지 메르스에 걸린 인원은 186명에 달했고, 이 가운데 38명이 목숨을 잃었다. 당시 감염을 의심받아 격리 조치된 이는 1만6752명에 달했다.
물론 이번 메르스 사태도 이 질병의 잠복기가 최대 14일인 만큼 확진자가 더 늘어날 가능성을 배제할 수 없다. 다행스러운 점은 10일 현재 이 씨와 접촉한 뒤 의심증세를 보인 사람 6명 모두 1차 검사에서 모두 음성 판정이 나왔다. 또 현재까지 밀접접촉자는 서울 10명, 인천 7명, 경기 2명, 부산·광주 각각 1명씩 있다. 질병관리본부와 지자체가 긴장의 끈을 놓지 않고 관리하고 있다.
잠복기가 아직 남아 있지만, 박근혜 정부와 달리 초기 대처에 어느 정도 성공했다는 평가가 나온다. 특히 민족 대이동이 시작하는 추석을 앞두고 있어 정부는 명절 전을 메르스를 종식의 '골든 타임'으로 보고 메르스 차단에 행정력을 집중할 방침이다.
문제는 문재인 정부 때도 입국할 때 검역 체계의 허점이 고스란히 노출했다는 점이다. 메르스 확진자는 공항 검역소에서 귀국하기 전 설사 증상으로 현지 병원에서 치료를 받았다는 사실을 알렸지만 검역 당국은 벌다른 조치를 취하지 않았다. 해당 환자는 인천공항에서 택시를 타고 삼성서울병원으로 이동했고, 이 때문에 접촉자는 더 늘어나게 됐다. 결과적으로 검역 당국의 다소 안일한 조치가 화를 키운 셈이다.
검역 체계에서 취약점이 드러나면서 정치권에서도 비판의 목소리가 나왔다. 박근혜 정부 시절 여당이었던 자유한국당이 이번엔 반대로 검역 체계의 문제점을 지적했다.
윤영석 한국당 수석대변인은 논평을 내고 "메르스 환자가 공항 검역관에게 '쿠웨이트 방문 기간에 설사 증상이 있었다'고 신고했음에도 보건당국이 면밀하게 확인하지 않고 보건검색대를 통과한 것은 큰 문제"라며 "보건당국의 초기대응에 의문을 갖지 않을 수 없고, 문재인 정부의 메르스에 대한 대응 인식이 안일한 것은 아닌지 우려된다"고 지적했다.
3년 전 때와 달리 여론도 비교적 차분하다. 메르스가 다시 국내에 상륙했다는 소식에 불안감을 호소하는 이들이 적지 않지만, 공포 분위기에 휩싸였던 과거와 자못 다른 분위기다. 일부 대형 병원들도 예정된 행사를 취소하고, 내원객에게 메르스 감염 확산방지 예방 안내문을 배포하는 등 선제적으로 감염에 노출되지 않도록 대응하고 있다는 점도 박근혜 정부 시절과 다른 모습이다.
