염동열 자유한국당 의원의 체포동의안이 국회 본회의 투표 결과 부결되면서 거센 후폭풍이 일고 있다. 사진은 21일 여의도 국회 본회의장에서 염 의원이 표결을 위해 대기 중인 다른 당 의원들을 찾아가 인사는 모습. /국회=이새롬 기자

염동열 의원, 표결 전 의원들에게 일일이 찾아가 '폴더 인사'

[더팩트ㅣ국회=이원석 기자·임현경 인턴기자] 자유한국당 홍문종·염동열 의원에 대한 체포동의안이 21일 국회 본회의에서 부결됐다. 홍 의원은 자신이 이사장으로 있는 사학재단 경민학원의 공금을 빼돌린 횡령 혐의로, 염 의원은 강원랜드 교육생 선발 과정에서 지원자를 부당 채용에 관여한 혐의로 구속영장이 청구된 상태였다.

두 사람이 구속 전 피의자 심문(영장실질심사) 등 구속 관련 절차를 밟기 위해선 국회의 동의가 필요했다. 결과가 나오기 전 정치권에선 체포동의안이 가결될 것이란 예측이 우세했다. 어떻게 된 일일까.

이날 체포 동의안 표결은 국회 본회의장에서 이뤄졌다. 무기명 투표에 들어가기 전 두 의원은 먼저 신상발언을 통해 자신들의 결백함을 호소하며 반대표를 던져줄 것을 호소했다. 홍 의원은 "20여 년 동안 국회의원을 하면서 이 자리에서 이런 이야기를 할 줄은 꿈에도 몰랐다"며 "불체포 특권에 기대려 하는 것 아니다. 그러나 뇌물 받지 않았다. 교비 횡령도 하지 않았다. 1원도 학생의 코 묻은 돈을 제 주머니에 넣은 적이 없다"고 강조했다. 그는 또 "자괴감이 든다"고 말하기도 했다. 이는 마치 2년 전, 최순실 국정농단 사태와 관련해 "내가 이러려고 대통령이 됐나 자괴감이 들고 괴롭다"고 말한 박근혜 전 대통령을 연상시키도 했다.

이어 나온 염 의원은 발언대로 나와 먼저 90도로 허리를 숙이며 인사했다. 특히 그가 고개를 숙인 방향은 더불어민주당 의원들을 향한 곳이었다. 염 의원은 "마흔셋의 늦은 나이에 꾸린 초등학교 6학년, 중학교 2학년 두 아들의 학교생활은 물론, 한 가정이 절박한 위기로 내몰려 있다"며 가정사를 꺼내며 애원했다. 그는 "저의 운명은 이제 선배 동료 의원 여러분께 맡겨졌다. 매일 아침마다 '아빠 힘내'라는 둘째 녀석의 풀 죽은 목소리가 아직도 제 귓전에 들리는 듯하다"고 했다.

그러나 '진짜' 호소는 그다음부터였다. 무기명 투표가 시작된 뒤 염 의원은 자리에서 일어나 어디론가 향했다. 바로 민주당, 바른미래당, 민주평화당 등 한국당과는 반대쪽에 있는 투표소 근처였다. 그는 그곳에서 투표를 하기 위해 대기하고 있는 의원들에게 다가가 양손을 내밀며 악수를 청했다. 고개도 푹 숙였다. 당황한 여야 의원들도 악수를 하며 염 의원의 어깨를 두들겼다. 발로 뛰며 자신의 간절함(?)을 전달한 셈이었다.

염 의원은 또 자리로 돌아와서는 핸드폰을 만졌다. 염 의원은 며칠 전부터 여야 의원들에게 문자메시지를 보내 자신의 결백함을 호소한 것으로 전해졌다. 표결 중에도 의원들에게 문자메시지를 보내 부결을 호소하는 모습이었다. 또 양손을 매만지고, 얼굴을 감싸는 등 내내 초조한 모습을 보이기도 했다.

자신들에 대한 체포동의안 표결 중 걱정스러운 표정을 하고 있는 자유한국당 홍문종 의원(오른쪽)과 염동열 의원(가운데). /이새롬 기자

그들의 그런 노력 덕분이었을까. 결국 두 의원에 대한 체포동의안은 모두 부결됐다. 정세균 국회의장이 부결 사실을 알린 직후 염 의원은 자리를 박차고 일어나 다리가 풀린 듯 책상을 한 번 짚은 뒤 본회의장을 빠져 나갔다.

한편, 홍 의원 체포 동의안은 총 275명이 투표해 129명이 찬성, 141명이 반대, 2명이 기권, 3명이 무효표를 던져 부결됐다. 염 의원 체포동의안은 같은 수가 투표해 98명이 찬성, 172명이 반대, 1명이 기권, 4명이 무효표를 줘 부결됐다.

일각에선 두 의원에 대한 체포동의안 부결과 관련 '방탄국회'라는 비판이 이어지고 있다. 반대표가 한국당 의원 숫자보다 더 많이 나와 결국 여야 할 것 없이 의원들이 '제 식구 감싸기'를 해준 것 아니냐는 지적이다.

lws209@tf.co.kr