[더팩트ㅣ명재곤 기자] 자유한국당 류여해 최고위원(45)이 이제는 인지도 측면에서 최소한 '듣보잡'정치인은 아닐듯 하다. 특히 보수우파에서는 말이다. 문재인 정부와 대립각을 세우는 막무가내식 주장을 종종 펴는 그의 별명 중 하나는 '여자 홍준표'이다.
얼마 전 "포항 지진은 문재인 정부에게 하늘이 주는 경고다"라는 류 최고위원의 언급은 한국당측도 당황했다고 한다. 오죽했으면 같은 당 김광림 정책위의장이 류 최고위원의 이 발언에 대신 사과까지 했을까. 지난 10월에는 김이수 헌재소장 권한대행 직무와 관련해 문재인 대통령과의 공개토론을 제안해 홍준표 대표로부터 "오버액션 하지 마라"는 제지도 받았다. 문 대통령 부인 김정숙 여사를 겨냥한 '곶감 발언'은 한 시민단체가 명예훼손으로 고발하기도 했다.
누구는 그의 주장을 일고의 가치도 없는 막말이라고 평가하고 또 다른 누구는 환호하기도 한다. 굳이 호·불호 비중을 따진다면 현실 정치속 진영과 계파, 지지층을 감안하면 될 것 같다. 예측가능한 대목은 적폐청산과 정치보복의 프레임을 앞세운 대치정국에서 자기존재 증명을 위한 그의 돌발 언행은 쉽게 멈추지 않을 것 같다는 정도다.
지난 해 12월 옛 새누리당 윤리위원으로 활동하다가 올해 초 입당한 류 최고위원은 정치 입문 1년도 안돼 한국당의 '스피커'로 자리잡았다. 바른정당을 탈당한 주호영 의원의 재입당으로 한국당 의석수가 116석이 됐지만 웬만한 원내의원보다 원외인사인 류 최고위원의 대중 노출이 잦다. SNS(사회관계망서비스)에서는 말할 나위 없다.
되돌아보면 류 최고위원은 정치입문때 부터 특정 보수층의 눈길을 끌었다. 지난 6월 한국당 제2차 전당대회 합동연설회에서 빨간색 재킷 소매를 걷어 올리고 손목에 빨간 스카프를 감고 "여러분 저는 보수인게 자랑스럽다. 저 신발벗고 뛰겠다"며 만세삼창을 외치는 모습이나, 연설도중에 태극기를 휘날리며 노래 '조국찬가'를 부르는 퍼포먼스는 당시 화제였다. 최고위원 경선에서 2위 당선은 이변으로 꼽혔다.
당선소감으로 페이스북을 통해 "정치는 아름다운 뮤지컬. 무대는 그대로 이고 배우들이 바뀔 뿐입니다. 배우가 바뀌면 작품도 바뀌게 됩니다. 저는 이제 숨고르기를 끝내고 뛰어보려 한다"며 정치신인(?)다운 각오를 내비쳤다. "돌발적인 행동이 아니라 어떻게 하면 가장 우리가 국민을 위한 편안한 정치가 될 까를 고민하면서 걸어가고 있다. 미숙하지만 지켜봐 주십시오"라고 심경을 피력하기도 했다. 여느 정치인과 크게 다르지 않은 '듣기 좋은' 발언들이다.
그는 "대한민국은 두 가지로 분류되는 것 같다"며 그 부류를 '국회의원'과 '국민'으로 나눴다. 원외 최고위원으로서 활동한계를 말한 듯 하다. 그래서 직선 정치인, 행정가의 길을 모색하는 발언도 던지기도 한다.
류 최고위원은 최근 한 인터뷰에서 "서울 시장 나가라는 얘기가 주변에서 많이 들린다"며 " 지금 임종석 비서실장이 서울시장에 나온다는 얘기가 들리지 않나. 그럼 나도 나가서 붙어볼까 하는 생각이 들기 시작했다"고 말했다. 그 가능성은 둘째치고 일단 자신의 '자랑스러운' 보수 정치신념을 현장에서 실현하고 싶은 욕구는 강한 것으로 해석된다. 보수진영에서는 전통적으로 노른자 지역구인 서울 서초갑 당협위원장인 그가 다음 총선에서 바른정당의 이혜훈 전 대표와의 일전도 준비하고 있다는 말도 들린다.
문제는 류 최고위원이 지향하는 보수정치의 진정한 실체를 우리는 아직 보지 못했다는 것이다. 최고위원 경선 때와 당선 후 지금의 활동상에 있어 미세하지만 주목할 만한 포인트가 있어 더욱 그렇다.
최고위원 경선때 "구치소에 있는 박근혜 대통령을 지켜야 한다"고 특유의 거친 하이톤을 내지른 그였다. 그래서 지금도 '박근혜 살리기'가 정치신념인지를 홍준표 체제의 한국당에서 재천명하거나 아니라면 철회하는게 정치정도일 것 같다는 생각이 든다. 친박 실세였던 최경환 의원에게 "당 원로로서 국정원 특수활동비 수수의혹에 대해 떳떳하게 조사를 받는 게 좋은 모습"이라고 일갈한 모습을 보면 더욱 궁금해진다.
정치권 주변에서는 근래 류 최고위원의 문재인 정부 공격 발언들이 '노이즈 마케팅'측면에서는 나름 성공한 것 같다는 평가를 내린다. 이 평가가 정치인 류여해에게 긍정적인 자산이 될지, 그 반대가 될지는 모르겠으나 지자체 선거를 앞두고 자신과 박 전 대통령과의 정치적 관계를 명확히 설정하는 '스피커'도 한번 울려야 진정 '여자 홍준표'가 아닐까 싶다. 류여해는 친박(親朴)인가, 비박(非朴)인가.
sunmoon419@tf.co.kr
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