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| 이른바 '성완종 리스트'에 올라 정치자금법 위반 혐의로 재판에 넘겨져 최근 항소심에서 무죄를 선고받은 홍준표 경남도지사가 여권의 유력 대선주자로 거론되고 있다. /더팩트 DB |
[더팩트ㅣ신진환 기자] 홍준표 경남도지사가 여권 대선주자의 '다크호스'로 떠오르고 있다. 진보 진영의 대선주자보다 열세를 면치 못하는 보수진영의 유력 대선주자로 거론되는 것이다.
홍 지사의 상승세는 여론조사 지표에도 나타난다. 여론조사업체 리얼미터가 매일경제·MBN의 의뢰로 지난 22일부터 이틀간 전국 성인남녀 1005명을 대상으로 실시해 28일 발표한 2월 4주차 정례주간 '더불어민주당·자유한국당 대통령후보 적합도' 조사에 따르면, 홍 지사의 적합도는 10.8%를 기록했다.
황교안 대통령 권한대행(19.9%)과는 오차범위 밖까지 벌어지는 수준이지만, 김문수 전 경기지사(5.4%), 이인제 전 최고위원(5.2%), 김관용 경북지사(4.9%)를 훨씬 앞섰다. 유승민 바른정당 국회의원(3.5%)과는 오차범위 내에서 추월하며 역주하고 있다.
18대 국회에서 한나라당(한국당 전신) 대표(2011년)와 원내대표(2008년) 등을 역임하며 보수당을 이끌었던 그는 전통적 보수층의 지지를 끌어내기에 충분한 중량감이 있다는 분석이다. 게다가 경남 창녕 출신인 홍 지사는 연임에 성공할 정도로 PK(부산·경남)의 확실한 지지층을 보유한 것으로 보여진다.
◆ 거침없는 발언…'나도 대권주자요?'
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| 홍준표 경남지사는 박근혜 대통령에 대한 탄핵심판을 선고한 이후 대선 출마를 공식 선언할 것으로 보인다. 사진은 홍 지사가 2015년 9월 5일 경남 창녕군의 한 골프장에서 열린 '제1회 경남도지사배 공무원 골프대회'에 참석한 모습. /문병희 기자 |
홍 지사는 아직 대선 출마를 공식 선언하지 않았다. 하지만 2015년 성완종 전 경남기업 회장에게 1억 원을 받았다는 혐의(정치자금법 위반)로 기소된 그는 지난달 16일 항소심에서 무죄를 선고받은 뒤 보폭을 넓히고 있다.
무죄를 선고받자마자 기자회견을 연 홍 지사는 "절망과 무력감에 빠진 국민에게 희망을 드릴 수 있다면 어떤 어려움도 마다치 않겠다"며 대권 도전 가능성을 내비쳤다. 다만, 헌법재판소가 박근혜 대통령 탄핵심판을 선고할 때까지 대선 출마를 선언하지 않을 계획이다.
홍 지사의 대선 출마는 시기의 문제일 뿐 기정사실인 셈이다. 그래서인지 연일 정치적 메시지를 내놓으며 존재감을 키우고 있다. 진보 진영의 대선주자를 향해서 독설을 내뱉는 일도 마다치 않고 있다.
홍 지사는 지난달 28일 대법원 판결 결과가 대선 출마에 걸림돌이 될 수 있다는 일각의 지적에 대해선 야권을 빗대 "지금 민주당 1등 하는 후보는 자기 대장이 뇌물을 먹고 자살한 사람"이라며 "바로 옆에 비서실장이 그 내용을 몰랐다면 감이 안 된다"고 말했다.
'민주당 1등 후보'는 문재인 전 민주당 대표를, '뇌물 먹고 자살한 대장'은 고 노무현 전 대통령을 칭한 것이다. 강한 보수 색채를 드러냄으로써 보수층 지지율을 흡수하겠다는 계산이 깔린 것으로 보인다. 그러나 고인이자 전직 대통령에 대한 예우가 없는 부적절한 대답이라는 지적이 나온다.
◆ 홍준표의 시그널…與, 당원권 정지 푸나
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| 홍준표 경남지사의 당원권 정지 해제 여부에 관심이 쏠린다. 홍 지사는 비리 혐의로 기소시 자동으로 당원권이 정지되는 당헌ㆍ당규 규정에 따라 한국당 당원권이 정지된 상태다./사진공동취재단 |
사실상 대선 행보를 보이는 홍 지사는 언론과 접촉을 피하지 않고, SNS(사회관계망서비스)도 적극 이용하고 있다. 그만큼 자신이 대선에 도전하겠다는 의지를 드러내는 것으로 읽힌다.
이는 '적극적 의사표현'으로 대선주자 면모를 보임으로써 한국당에게 구애하는 것이 아니냐는 시선이 존재한다. 실제 그는 지난달 16일 한국당 탈당에 대해선 즉답을 피하면서도 "지금 한국당은 박 대통령의 사당이 아니고 우파 진영의 본산이다. 쉽게 나가기 어렵다"며 애정을 드러낸 바 있다.
문제는 홍 지사가 정치자금법 위반 혐의로 기소되면서 현재 당원권이 정지된 상태다. 당원권이 정지되면 당내 선거권과 피선거권, 공직 후보자로 추천받을 수 있는 권리와 당 의사결정참여권 등의 권한을 상실한다.
때문에 당원권이 정지된 상태에선 한국당 소속으로 대선 후보로 나설 수 없다. 홍 지사에게 길이 전혀 없는 것은 아니다. 한국당 당규 30조는 '당 대표는 특별한 사유가 있는 때에는 최고위원회의의 의결을 거쳐 징계처분을 취소 또는 정지할 수 있다'고 규정하고 있다.
한국당 한 관계자는 "'특별한 사유'가 어떻게 해석되느냐에 따라 당원권 회복의 판단 기준이 될 것으로 보인다"며 "차기 대선과 관련해 당내 현실이 밝지만은 않다는 점과 법원의 최종 판단이 나오지 않은 상황에서 당원권이 회복된다는 사례가 생긴다는 것을 두고 당이 신중하게 판단하지 않겠느냐"고 말했다.
계파 색이 옅고 중량감이 있는 홍 지사가 합류하면 경선 흥행에 도움이 될 것이라는 판단에서 한국당이 당원권 정지를 풀지 않겠느냐는 관측이 나온다.
우선 인명진 비상대책위원장과 홍 지사가 지난달 28일 경남 창원시 한 식당에서 오찬 회동을 했다. 이 자리에서 당원권 정지에 대한 구체적인 얘기는 오가지 않은 것으로 알려졌다. 일각에서는 홍 지사의 '족쇄'를 풀어주기 위한 수순이라는 평가가 나온다.
또한 대선주자인 원유철 의원 등을 비롯해 경남도의회 원내대표단 등 원내외 안팎에서 홍 지사의 당원권 회복을 촉구하는 등의 기류가 형성됐다는 점도 홍 지사의 당원권 정지 해제 가능성을 키우고 있다.
하지만 검찰이 최근 홍 지사를 상고한 상태다. 대법원의 판단이 남아 있는 가운데 조기 대선이 점쳐지는 상황에서 당 지도부가 어떠한 결정을 내릴지 주목된다.