일제강점기 국외 강제동원 피해자 생존자 수가 2024년 1월 기준 904명으로 확인됐다. 이에 따라 역사적 진실에 대한 기억에 대한 대비책을 마련해야 한다는 목소리가 나오고 있다. 사진은 미쓰비시 중공업 상대 2차 손해배상 소송 원고인 근로정신대 피해자 김재림 할머니로 지난해 향년 92세로 별세했다/ 더펙트 DB

[더팩트 l 광주=나윤상 기자] 일제강점기 국외 강제동원 피해자 생존자 수가 2024년 1월 기준 총 904명으로 확인됐다.

시간이 갈수록 역사적 진실에 대한 경험과 기억이 사라질 위기에 처해 다각적인 기억 계승 노력이 절실한 상황이다.

28일 사단법인 일제강제동원시민모임은 행정안전부를 대상으로 정보공개 청구를 통해 받은 올해 국외 강제동원 피해 생존자 의료지원금 지급 현황을 공개했다.

2009년부터 정부는 ‘대일항쟁기 강제동원 피해조사 및 국외강제동원 희생자 등 지원에 관한 특별법’에 따라 국외 강제동원 피해자 중 생존자에게 매년 80만 원의 의료지원금을 지급하고 있다.

의료지원금 지급 현황을 보면 총 생존자 904명으로 이 가운데 83명은 여성이다.

시도별로 살펴보면 경기도에 거주하는 인원이 139명으로 가장 많았고 전북이 102명으로 그 뒤를 이었다. 생존자가 가장 적은 지역은 제주도로 생존자는 3명으로 확인됐다.

다만, 이 수치에는 일본군 성노예 피해 생존자는 포함돼 있지 않다. 일본군 성노예 피해자는 ‘일제하 일본군 위안부 피해자에 대한 생활안정지원 및 기념사업 등에 관한 법률’에 의해 별도의 지원을 받고 있기 때문이다.

연도별 의료지원금 생존자는 지난해 1264명에서 2024년 1월 현재 904명으로 지난 1년 사이 360명이 노령화로 인해 사망한 것으로 드러났다.

2014년부터 10년 간 생존자 수를 살펴보면 △2014년 1만 1880명 △2015년 9938명 △2016년 8099명 △2017년 6582명 △2018년 5245명 △2019년 4034명 △2020년3140명 △2021년 2400명 △2022년 1815명 △2023년 1264명 △2024년 904명 등이다.

시민모임 관계자는 "10대 어린 나이에 동원된 여자근로정신대 피해자들마저도 90대 중반에 이른 데다, 청년기에 동원된 군인, 군무원, 노무자로 동원된 남성 피해자들의 경우는 100세 안팎에 이르러 대부분 요양병원 신세를 지고 있다"며 "이에 따라 년 80만 원에 그치는 의료비 지원을 확대하는 등 고령에 이른 생존 피해자들에 대한 실효적인 지원대책이 필요한 실정이다"고 언급했다.

이어 "생존자들이 줄어들고 있는 이 시점에 정부 및 지자체 차원의 자료 수집, 피해자 구술 채록 사업, 교양 자료 발간, 역사관 건립 등을 통해 피해자들의 경험과 기억이 사라지지 않고 역사적 진실이 다음 세대에 제대로 전승하기 위한 기억 계승 노력이 필요하다"고 말했다.

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