김동연 경기도지사가 22일 경기북부청사 상황실에서 진행된 도정 열린회의에서 발언하고 있다./경기도

[더팩트ㅣ수원=유명식 기자] "김동연의 외로운 싸움이 처량해 보일 지경이다."

김동연 경기도지사가 경기북부특별자치도 추진을 두고 대통령과 여당을 향해 연일 강경 발언을 쏟아내고 있다. 하지만 김 지사의 거칠어진 '입'만 부각되면서 되레 정치적 전략 부재를 지적하는 목소리도 나온다.

24일 <더팩트> 취재를 종합하면 경기북부특별자치도 추진을 위한 주민투표 제안에 진전이 없자, 김 지사의 대정부·대여 발언이 날로 거세지고 있다. '메가시티 서울'을 당론으로 꺼내 경기북부특별자치도 추진에 찬물을 끼얹은 국민의힘 등을 강하게 비판하고 있는 것이다.

"기가 막힐 노릇", "코미디 같은 일" 등 평소 그에게서는 듣기 힘든 거친 단어도 등장했다. "정부가 다음 달 중순까지 답하지 않으면, 특단의 조치를 하겠다"며 단호한 모습도 보였다.

관료 출신으로 대학총장까지 지낸 김 지사의 이력을 떠올리면 '답답한 심경'이 여과 없이 표출되고 있다는 분석이다.

하지만 김 지사의 이런 행보와 달리 서울 편입이 거론된 지역의 민주당 소속 시장·군수의 지원 사격은 미미한 실정이다. 국민의힘 김포·구리·고양시장 등이 공개적으로 서울시장을 찾아 지역 현안을 공유하며 여론을 띄우는 것과 대조적이다.

같은 당 도지사의 구겨지는 자존심보다 서울 편입을 무작정 반대했다가 되레 역풍을 맞을 수 있다는 정치적 계산이 우선한 것으로 풀이된다.

민주당 중앙당 역시 거리를 두는 분위기다. '서울 메가시티'에 대해 중앙당이 낸 공식 입장은 아직 없다. 경기북부특별자치도를 우위에 두는 메시지도 보이지 않는다.

지난 22일 이재명 민주당 대표가 의왕을 찾았지만, 자신의 청년정책만 언급한 뒤 자리를 떠났다. 같은 시각 김 지사는 의정부 북부청사에서 적십자회비 특별회의를 전달했다.

민주당 경기도당도 중앙당의 기조에 큰 틀에서 보조를 맞추고 있는 것으로 전해졌다.

김 지사는 정부가 주민투표를 받아들이지 않으면, 전략을 수정하겠다는 뜻도 내비쳤으나 당 안팎의 추동력이 이를 뒷받침할 수 있을 지 미지수인 셈이다. 지방자치법은 행정구역 개편을 위한 사전절차로 주민투표 외에 지방의회 의견 청취 등도 가능하도록 하고 있다.

경기도의회는 지난달 17일 '경기북부특별자치도 설치 추진 및 지원에 관한 조례안'을 입법 예고했다./경기도의회

도청 안팎에서는 이런 상황에 대해 우려를 표명하는 이가 적지 않다.

김 지사 스스로 정한 '데드라인(마지노선)'인 내년 총선 전까지 경기북부특별자치도 설치에 별다른 진전이 없으면 잠재적 대권주자로서 그 무게감에 상당한 타격을 입을 수 있다는 분석에서다.

지방행정이 중앙정부의 결정에 이끌려 갈 수밖에 없는 현실에서 분위기 전환을 위한 김 지사 측의 적극적인 움직임이 보이지 않는 것도 안타까운 대목이다. 같은 당 소속 시장·군수와 조율해 일치된 의견을 공개적으로 표명하거나 뜻이 맞는 도내 국회의원들과 공조, 정부를 압박하는 이벤트도 눈에 띄지 않는다는 얘기다.

도내 정치권의 한 관계자는 "'늘공'인 행정부지사가 공개적으로 장관을 비판할 정도인데도, 정작 김 지사 주변 정무라인의 활동은 드러난 게 없다"고 했다. "김 지사를 뒷받침하는 정치 세력이 사라진 형국"이란 말도 나왔다. 행정고시 출신의 오후석 행정2부지사가 이상민 행정안전부장관의 언급으로 주민투표 비용과 관련한 논란이 일자, 다음날(10일) 바로 기자회견을 열어 "도민의 열망에 찬물을 끼얹었다"고 대립각을 세운 상황을 예로 들면서다.

김진욱 경기도 대변인은 "도내 국회의원들도 경기북부특별자치도가 필요하다는 데 인식을 같이하고 있으며, 중앙당과도 긴밀히 소통하고 있다"면서 "지난 5월에 이어 국회에서 관련 토론회를 한 차례 더 개최하는 방안을 조율 중"이라고 말했다.

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