더불어민주당 김승남 의원이 피감기관을 대상으로 질문하고 있다. / 더팩트 DB

[더팩트 | 대전=박종명 기자] 최근 우크라이나-러시아 전쟁의 여파로 산림청이 운영하는 러시아산 산불진화 헬기(KA-32) 15대의 운영이 중단될 위기에 처했다는 지적이 제기됐다.

16일 국회 농림축산식품해양수산위원회 김승남 더불어민주당 의원(전남 고흥·보성·장흥·강진)이 산림청으로부터 제출받은 러시아산 헬기 부품 재고 보유 현황을 분석한 결과, 러시아산 헬기 29대 운영에 필요한 부품 1121개 중 부품 재고가 단 1개밖에 남지 않은 부품은 전체 부품의 18.2%인 204개에 달했다.

또 부품 재고가 2개밖에 남지 않은 부품은 176개(15.7%), 부품 재고가 3개밖에 남지 않은 부품은 112개(10.0%), 부품 재고가 4개밖에 남지 않은 부품은 81개(7.2%) 등 총 573개로 전체 부품 1121개 중 절반 이상이 소량밖에 남지 않은 것으로 나타났다.

산림청이 보유한 러시아산 헬기는 산불 진화용 헬기 37대 중 78.4%를 차지하는 주력 기종으로 1회 주유 시 최대 190분까지 하늘을 날아다닐 수 있고 물탱크 1회 충전당 3톤에 달하는 물을 뿌릴 수 있는 장점이 있다.

하지만 우크라이나-러시아 전쟁 장기화로 러시아산 헬기 부품 수급이 어려워지면서 당장 내년부터 러시아산 헬기 29대 중 51.7%인 15대가 운영이 중단되고, 2025년에는 79.3%인 23대, 2026년에는 모든 러시아산 헬기의 가동이 중단될 위기에 처해 있다.

산림청은 내년 봄 산불 대책 기간에 맞춰 담수량 8톤급 대형 헬기 5대와 담수량 3톤급 중형 헬기 2대를 해외에서 임차하는 한편 한국항공우주가 개발한 국산 헬기 수리온 1대와 고정익 항공기 물탱크 도입 등을 도입해 헬기 공백을 메운다는 입장이다.

그러나 산림청이 산불 진화용 헬기를 해외에서 임차하는 방식의 경우, 산불 진화에 대한 해외 의존도가 높아지고, 그리스나 프랑스 등이 자체 산불 진화용 항공기를 도입하고 있는 세계적인 흐름에 역행한다는 비판이 제기된다.

또 산림청이 2024년 예산안에 반영한 고정익 항공기 물탱크 도입 사업에 대해 공군이 "고정익 항공기를 활용한 산불 진화는 중·대형 헬기보다 높은 고도에서 진행돼 진화제의 지면 착지율이 낮아 산불 진화 효과가 떨어지며, C-130H를 산불 진화에 투입하기 위해서는 대당 약 180억원 이상의 예산을 투입해 21개월 간 개조가 필요하다"고 반대하고 있는 상황이다.

김승남 의원은 "산림청이 러시아산 헬기 운영 중단에 대해 대안으로 고려하고 있는 헬기 임차나 공군 고정익 항공기를 활용하는 방안은 임시방편일 뿐 근본적인 대안이 될 수 없다"며 "내년부터 국내에서 생산과 수리, 부품 조달이 모두 가능한 수리온 헬기 도입을 확대하는 한편 수리온 헬기 도입에 관심을 보이는 인도네시아와 '산불재난관리체계 구축사업'을 확대해 산불진화용 수리온 헬기 수출을 통해 헬기 1대당 도입 단가를 낮춰야 한다"고 말했다.

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