19일 오전 7시 35분쯤 청산고등학교 2학년에 재학 중인 이윤지(17) 양이 황규철 옥천군수와 행복교육 택시에 탑승하고 있다. /옥천=이주현 기자

[더팩트 | 옥천=이주현 기자] 19일 오전 7시 20분쯤 충북 옥천군 옥천읍 옥천여자중학교 후문. 황규철 옥천군수와 권미란 미래전략국 행복교육과장, 기획예산담당관 김두용 홍보팀장이 아침 일찍부터 주변을 두리번거린다. 누군가를 기다리는 모양새다. 황 군수와 권 과장은 중요한 사람을 기다리듯 다소곳한 자세로 양쪽 골목을 번갈아 바라봤다.

15분쯤 지났을까. 한 여학생이 조심스럽게 황 군수에게 다가왔다. 청산고등학교 2학년에 재학 중인 이윤지(17) 양이다. 이윤지 양은 이날 황 군수와 ‘행복교육 택시’에 합승하는 학생이다.

이윤지 양은 행복교육 택시를 처음 이용한다고 했다. 보통 오전 6시 20~40분엔 버스를 타야 학교에 늦지 않게 갈 수 있단다. 다른 때보다 1시간이나 더 여유가 생긴 덕분에 표정이 밝아 보였다. 이윤지 양은 "조금 더 잘 수 있어 좋았다"며 너스레를 떨었다.

19일 오전 7시 40분쯤 장야주공1단지에서 이효정, 황유빈 양이 행복교육 택시에 탑승했다. /옥천=이주현 기자

황 군수와 이윤지 양을 태운 택시는 이날 합승하기로 한 이효정‧황유빈 양을 만나기 위해 인근 장야주공1단지로 향했다. 두 여학생의 표정도 이윤지 양처럼 밝아 보였다. 이 시간대에 타고 갈 버스도 없지만, 있더라도 십중팔구 지각을 각오해야 한다.

학생들을 모두 태운 택시는 곧장 청산고등학교로 향했다. 이곳에서 학교까진 30km가 넘는다. 시간상으론 35분 정도 걸린다. 택시 안에서 황 군수는 특유의 친화력을 내세워 학생들과 진솔한 대화를 나눴다. 학생들도 이 상황이 신기한 듯 보였다.

황 군수와 청산고등학교 학생들을 태운 택시가 청산고등학교를 향해 주행하고 있다. /옥천=이주현 기자

그렇게 학교에 도착하니 시곗바늘은 오전 8시 15분을 가리켰다. 지각하지 않았다. 택시비는 3만 7000원이 조금 넘었다. 학생들은 각자 돈을 걷어 비용을 지불했다. 나눠 낸다고 해도 비용이 부담스럽지 않을까 싶었는데 추후 옥천군에서 쓴 만큼 환급을 해준단다.

지난 4월부터 일주일에 두 번 정도 행복교육 택시를 이용한다는 황유빈 양은 "비용도 옥천군이 보전해줘서 좋고, 무엇보다 시간적 여유가 생겨서 좋다"고 말했다. 옆에 있던 이윤지, 이효정 양도 황유빈 양의 말에 고개를 끄덕였다.

청산고등학교에서 만난 이지현 주무관은 이것이 이 사업의 핵심이라고 했다. 행복교육 택시는 황 군수가 추구하는 교육 환경 개선 사업 중 하나로 민선 8기 들어 처음 시행하는 시책이다. 대중교통 이용이 불편한 지역에 거주하는 관내 고등학생들에게 월 15만 원까지 통학 택시비를 지원하는 것이다. 학생들이 택시비용을 선지불하고 다음달에 요금영수증을 첨부해 청구하면 환급해주는 구조다.

황 군수와 학생들이 택시에 내려 마지막 인사를 하고 있다. /옥천=이주현 기자

올 1학기에 행복교육 택시(19대)를 이용하는 학생은 모두 38명. 2학기 추가 신청을 받게 되면 이용자는 더 늘어날 것으로 전망된다.

황 군수는 "기존 대중교통을 이용해 통학하는 학생의 통학교통비는 지원해 왔지만 대중교통 이용이 어려운 시간이나 구간에 직접 교통수단을 지원하는 것은 행복교육 택시가 처음"이라며 "그간 학생들은 야간자율학습이나 방과 후 활동이 종료되는 야간시간에 대중교통 운행이 종료되거나 등교를 위해 새벽시간에 대중교통을 이용해야 하는 등 통학에 불편이 있었지만 이제는 행복교육 택시를 통해 학생들이 학업에 전념할 수 있길 기대한다"고 말했다.

김두용 홍보팀장도 "이 사업이 널리 알려질 수 있도록 홍보에 박차를 가할 계획"이라고 말했다.

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