노관규 순천시장이 13일 산림청 주최 '제17회 전국 시장·군수·구청장 산림연찬회'에서 순천만국제정원박람회 성과를 설명하고 산림청의 위상 승격을 위한 지자체 간 협력을 강조하는 내용의 주제 발표를 하고 있다. /순천시

[더팩트 순천=유홍철 기자] 노관규 순천시장이 13일 국립세종수목원에서 개최된 산림청 주최 '제17회 전국 시장·군수·구청장 산림연찬회'에서 대한민국의 미래 도시를 이끌어 갈 핵심 부서로 산림청을 꼽으며 산림청의 위상 승격을 위한 지자체 간 협력을 강조했다.

노 시장은 정원박람회를 통해 회색 도시를 녹색 도시로 바꿔낸 순천시의 사례를 소개하며 "소득 3만불 시대에는 삶의 질을 높일 방법, 맑고 밝은 녹색 도시를 만드는 방법을 연구해야 한다"며 "15년 전 오랜 고심 끝에 순천이 정원박람회를 기획하고 중앙부처를 찾을 때 이를 받아 들여준 곳이 산림청이었다"고 말했다.

노 시장은 일찍이 정원의 가치를 알아본 산림청의 혜안에 감사를 표했다.

노 시장은 "두 번의 박람회를 거치며 현재 산림청 위상으로는 정원 문제를 풀어가고 녹색 도시로 바꾸어 가기엔 한계가 있다는 걸 느낀다"며 "앞으로 대한민국 전략을 새롭게 수립하고 탄소중립·기후변화에 대처해 나갈 산림청을 국무회의에 참석할 수 있는 부처로 승격시킬 필요가 있다"고 말했다.

이날 연찬회를 마련한 남성현 산림청장은 개회사를 통해 "그간 산림청이 국토 녹화를 위해 나무를 심고 가꾸는 데 주력했다면, 이제는 지역 사회와 주민들이 숲으로 잘 사는 대한민국이 될 수 있도록 경제·환경·사회가 어우러지고 지자체와 함께하는 종합행정을 펼쳐 가겠으며 국민의 생활에 녹색 쉼터 정원이 깃들고 우리나라에서도 세계적인 정원 도시가 나올 수 있도록 지원하겠다"고 말했다.

노관규 시장은 람사르 습지 도시 시장단 회의 참석차 떠난 유럽 출장에서 귀국한 지 하루 만에 열정적인 강의를 펼쳤으며 연찬회에 참석한 지자체장들은 노 시장의 발표를 유심히 듣고 정원에 깊은 관심을 드러냈다.

조재구 전국 시장·군수·구청장협의회장은 "정원박람회 관람객이 벌써 470만명이 넘었고, 정원으로 인한 경제 유발 효과만 1조 6000억원이라고 한다. 순천시가 부럽고 노 시장님의 열정이 대단하다"면서 "산림청장이 국무회의에 참석할 수 있도록 여러 지자체가 함께 노력하자"고 말했다.

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