새조개 치패 사진. / 충남도 제공

[더팩트 | 내포=최현구 기자] 충남 천수만 치패 투입 해역에서 올해 포획한 새조개 30%가량은 도 수산자원연구소가 방류한 개체인 것으로 확인됐다.

2012년부터 8년 연속 공식 통계에서 사라졌던 새조개 생산량이 최근 급격히 증가하며, 도의 치패 방류 사업 효과를 보여주고 있어 눈길을 끌고 있다.

25일 도 수산자원연구소에 따르면 도는 2017년 2월 새조개 모패 1만4590패를, 2018년 6월에는 중성패 97만패를 천수만에 뿌렸다.

도 수산자원연구소는 자체 개발한 새조개 대량 인공부화 기술을 활용해 2019년 30만패를, 지난해 7월에는 50만패를 각각 생산해 방류했다.

방류 효과 확인을 위해 지난 2∼3월 천수만 5개 지점에서 포획한 새조개를 구입, 1개 지점 당 50패 씩, 총 250패를 추려 유전자 검사를 벌인 결과, 치패 방류 해역에서 올해 포획한 새조개의 28%는 도 수산자원연구소 새조개 모패와 유전자가 일치했다.

또 방류 해역에서 1㎞ 떨어진 곳에서는 8%, 2.5㎞ 떨어진 해역에서는 4%가량 유전자가 일치했으며, 5㎞ 이상에서는 유전자가 같은 새조개가 발견되지 않았다.

이를 토대로 방류 치패 중 상당수가 성패로 성장했고, 생리적 특성이나 해류 등의 영향으로 방류 지점 3㎞ 안팎에서 서식하고 있다는 결론을 내놨다.

도 수산자원연구소 관계자는 "방류 해역에서의 혼획률을 토대로 볼 때 천수만 새조개의 10%가량은 방류 개체라는 계산이 나온다"라며 "이는 새조개 방류가 높은 자원 조성 효과가 있음을 보여주는 것"이라고 설명했다.

한편 도내 새조개 생산량은 2003년 1156톤으로 정점을 찍은 뒤 2010년 7톤, 2011년 1톤을 기록하고 2012년부터 8년 연속 공식 통계상 ‘0’을 기록했다. 이어 2020년 25톤이 포획되며 9년 만에 생산량 ‘0’을 탈출했다.

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