11일 서울 강남 모 카페에서 배우 신재하를 만나 '일타스캔들'과 '모범택시2'에서 메인 빌런을 연기한 소감을 엿들었다. /제이와이드컴퍼니 제공

[더팩트ㅣ이한림 기자] 비슷한 시기에 방영된 두 작품에서 한 배우가 모두 메인 빌런을 연기했다. 또 두 작품 모두 큰 사랑을 받아 시청자에게 제대로 눈도장을 찍었다. 배우 생활을 하면서 평생 운을 한 번에 다 끌어 쓴 게 아닌가 얼떨떨해 하면서도 행복한 나날을 보내고 있다고 답한 배우 신재하는 군 전역을 하자마자 촬영한 '일타스캔들' '모범택시2'가 자신의 이름 석자를 알린 평생 기억에 남을 작품이라며 웃었다.

신재하는 작품을 통해 받은 관심만큼 부담감도 컸다. 공교롭게도 두 작품이 방영된 시기가 겹치면서 오해 아닌 오해까지 받았다는 그다. 신재하는 겸손했다. 배우 생활을 한 지 햇수로 10년째가 됐지만 자신의 인지도가 높은 편도 아니었고, 배우에게 중요한 스타성을 가지고 있다고도 스스로 생각하지 않았기 때문에 첫 방송이 됐을 때 오들오들 떨면서 봤다고 토로했다.

그러나 신재하는 '일타스캔들' 지동희, '모범택시2' 온하준을 연기한 후 그토록 기다렸던 순간들이 펼쳐지면서 행복한 나날을 보내고 있다며 기쁨을 감추지 못했다. 여태껏 대중에게 자신의 본명보다 배역, 캐릭터, 직업으로 불렸던 그가 데뷔 10년 만에 배역보다 이름 석자를 먼저 불러주는 기분을 느껴 행복하다고 답했다.

"우선 많은 분께서 사랑해 주셔서 너무 기분이 좋아요. 군대 전역하고 했던 작품들이 너무 잘돼서 얼떨떨하기도 해요. 운이 좋았죠. 제가 잘해서 작품이 잘 됐다고 생각하진 않거든요. '모범택시'는 원래 시즌1이 워낙 잘 됐었고, '일타스캔들'도 제 정체가 드러나기 전부터 잘 되고 있었잖아요. 진짜 이렇게 운이 좋아도 되나 싶을 정도고 몇 년 치 운을 다 끌어다 쓴 게 아닌가 싶어요."

2014년 영화 '이것이 우리의 끝이다'로 데뷔한 신재하는 드라마 '피노키오' '페이지터너' '당신이 잠든 사이에' '슬기로운 깜빵생활' 'VIP' 등 주로 드라마 판에서 '열일'하며 20대를 보냈다. 20대 막바지 군대에 입대해 군악대에서 군 복무를 마쳤고 올해 서른이 됐다. 그리고 전역 후 촬영한 두 작품이 연달아 성공했다. 배우로서 최선을 다한 작품이라도 대중이 작품을 외면한다면 성공이라 부르기 어렵지만, 대중의 시선으로 평가받는 직업 또한 배우다. 마음가짐이 달라졌을까. 군 복무를 하는 동안 달라진 마음가짐이 있었는지 물었다.

신재하는 15일 시청률 21%로 종영한 SBS 금토드라마 '모범택시2'에서 무지개 운수로 잡입한 빌런 온하준 역을 맡아 선과 악을 넘나드는 연기로 호평을 받았다. /제이와이드컴퍼니 제공

"군대에서 스스로에 대해 생각할 시간이 많았던 것 같아요. 제가 막 입대했을 때 훈련소에서 코로나19가 발발했고 부대 이동이 금지되면서 외부 행사가 제한됐거든요. 군악대를 나오긴 했지만, 행사가 금지되다 보니 오히려 훈련을 더 많이 한 것 같아요.(웃음) 20대 때는 저를 돌아볼 시간이 없었어요. 몸을 혹사하면서 작품을 했기 때문에 입대해서 마음가짐을 좀 바꾼 것 같아요. 전역하고 나서 마음먹었던 게 나의 30대는 '나를 돌아보면서 하자'였어요. 물론 연달아 두 작품을 해서 그 약속을 못 지키긴 했지만, 마음은 편했던 것 같아요."

앞서 신재하가 자신이 운이 좋다고 말한 배경으로는 비중 있게 출연한 두 작품이 모두 높은 시청률을 기록한 이유도 있지만, '일타스캔들' 최치열 역의 정경호와 '모범택시2' 김도기 역의 이제훈이라는 연기 선배이자 좋은 형을 만난 점도 손꼽힌다. 각각 연기 궁합이 어땠는지 묻는 취재진의 질문에 신나게 대답을 이어가던 신재하에게 둘 중 누가 더 좋은지 묻자 "그 말씀을 하실 것 같았다"며 웃었다.

"우선 (이)제훈 형은 도기를 연기할 때 딱 그만의 분위기가 있어요. 같이 연기를 하는데도 '저 사람이 대체 무슨 생각을 하고 있지?'하는 생각이 들 정도로 묘해요. 하준과 도기가 기 싸움을 하는 신이 많은데 저도 덩달아 그 분위기에 매료돼 에너지를 받게 돼서 너무 감사했죠. 합을 맞추고 나서 저에게 '연기 좋았다'고 늘 말씀해 주셔서 너무 좋았어요."

"(정)경호 형은 되게 러블리 해요. '어떻게 저렇게 모든 사람을 다 사랑하지?' 싶을 정도로 현장에서 배우들은 물론 스태프분들 한 명 한 명 다 안고서 분위기를 잘 이끌어주세요. 그게 연기에 묻어나고 정이 느껴져요. 현장에서 취해야 하는 태도나 배우로서 가져야 하는 지점들을 많이 배운 것 같아요. '슬기로운 깜빵생활' 때는 저와 함께하는 분량이 많지 않았지만 늘 반갑게 맞아주셨어요. '일타스캔들'을 하기로 하고 전역 후에 처음 뵀을 때도 '어 재하야'라고 안아주셨어요. 10년 뒤에 저도 경호 형 같은 배우가 되고 싶다는 생각이 들었어요."

신재하는 인터뷰 내내 자신의 연기를 만족하지 못했다면서 겸손함을 드러냈지만, 재치 있는 답변과 농담도 섞어가면서 능청스럽고 익살스러운 매력을 발산했다. 그리고 꼭 '멜로가 하고 싶다'를 기사에 써달라며 웃었다. /제이와이드컴퍼니 제공

"(그럼 롤모델은 제훈이 형 보단 경호 형이냐는 질문에)그 말씀을 하실 것 같았어요. 두 작품 다 제가 촬영 막바지에 갔을 때 '조금만 더 찍고 싶다'는 생각을 했어요. 제훈이 형도 현장에서 되게 익살스러우시거든요. 어떻게 저런 여유가 나오지 싶더라고요. 그러니까 어떤 목표 지점으로 이끌고 가는 게 두 분 다 정말 대단하신데 방법이 조금 다르신 거죠. 그래서 두 분 다 배울 점들이 너무 많아서 진짜 촬영 막판 됐을 때 너무 힘들면서도, 매번 두세 개만 같이 더 찍고 싶다는 생각을 많이 했어요. 잘 빠져나갔죠? (웃음)"

연기 생활 10년 동안 다양한 작품에 출연한 신재하는 그전에 했던 장르나 배역과 관계없이 최근 시청자의 큰 사랑을 받은 두 작품에서 모두 악역을 맡다 보니 이미지가 굳어지는 게 아닌가 하는 걱정도 앞섰다. 향후 해보고 싶은 장르나 배역을 묻자 그는 기다렸다는 듯이 멜로와 사극이라고 답했다. 마지막으로 신재하는 두 작품을 통해 직업이나 캐릭터보다 이름으로 자신을 기억해 주시는 분들이 많아진 것 같아서 행복하다고 덧붙였다.

"일단은 악역은 조금 쉬고 싶어요.(웃음) 아직 보여드리지 못한, 제가 해보지 못한 장르나 캐릭터가 훨씬 많거든요. 메디컬 물도 안 해봤지만 멜로나 사극을 하고 싶어요. 이 중에서도 특히 멜로를 하고 싶어요. 사극은 딱 정해진 이미지나 분위기가 있어서 어느 정도 상상은 가잖아요. 그런데 멜로는 제가 그 장르를 했을 때 어떤 모습이고 어떤 느낌 일지가 저도 너무 궁금해요. 마냥 예쁜 것보단 조금 현실적인 멜로였으면 좋겠어요. 주연도 당연히 하고 싶죠. 그런데 무조건 주연을 하고 싶다기보다는 좋은 작품을 하고 싶어요."

"사실 주변 친구들은 제 연기를 보고 좋은 얘기를 해주진 않았어요. 저도 방송을 보고 잘한 것보단 못한 것들이 막 보이니깐 되게 낯설다는 생각을 많이 했거든요. 그래도 '나도 이런 것을 할 수 있구나'하는 것을 확인할 수 있던 시간이었던 것 같습니다. 제가 연기를 시작하고 10년 정도 됐는데 저를 보시고 제 본명을 불러주시는 게 10년 만에 처음이예요. 두 작품 모두 저한테 뜻깊은 작품이었어요. 많은 분들이 고생한 것을 알아봐주신 것 같아서 감사합니다."

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