임영웅은 서울 올림픽대로 여의도 방향 반포대교 인근을 지나다 한 승합차가 복수의 차량들을 추돌한 사고를 목격하고, 차에서 내려 부상자에게 응급조치를 한 사실이 뒤늦게 알려져 진한 감동을 안겼다. /더팩트 DB

[더팩트｜강일홍 기자] '서울 반포대교 인근에서 교통사고로 운전자 A 씨가 정신을 잃고 쓰러졌다. 한 남성이 곧장 의식을 잃은 A 씨를 차 밖으로 꺼내 눕히고 심폐소생술 등의 응급조치를 취했다. 이 남성의 신고로 현장에 도착한 119 구조대는 의식을 차린 A 씨를 병원으로 이송했다. 구조대원들이 뒤늦게 응급조치를 취한 이 남성의 신원을 확인해 보니 가수 임영웅이었다.'

설 연휴 직전 날아든 임영웅의 '영웅담'은 흐뭇하다 못해 가슴 찡한 감동이었습니다. 지난 21일 오후 서울 올림픽대로 여의도 방향 반포대교 인근에서 한 승합차가 복수의 차량들을 추돌하고 가드레일을 들이받는 사고가 발생했습니다. 마침 사고현장을 지나가다 이를 목격한 임영웅이 차에서 내려 부상자에게 응급조치를 한 뒤 119에 직접 구조요청까지 한 것이죠.

당시 임영웅은 스케줄을 마치고 이동하던 중이었는데요. 일행들과 타고가던 차량이 마침 사고 현장에서 가장 가까운 쪽에 있어서 곧바로 차를 세우고 부상자를 도울 수 있었던 겁니다. 뒤늦게 이 사실이 알려진 뒤 임영웅은 소속사를 통해 "비슷한 상황을 목격했다면 다른 분들도 마찬가지였을 것"이라고 했지만 '누구라도' 선뜻 할 수 있는 일은 아니었습니다.

임영웅 어머니 이현미 씨(오른쪽)는 미용실을 운영하며 어린 아들을 키웠다. 어머니가 유일한 울타리였던 임영웅 역시 어머니를 닮아 속 깊고 정 많은 아이로 반듯하게 성장했다. 사진 위는 TV조선 '미스터트롯' 경연 당시 방청석에 앉은 어머니 이현미 씨와 외할머니 박옥주 씨. /'미스터트롯' 캡처

◆ 교통사고 현장 영웅담, 최 정상급 트로트 스타 면모 여실히 입증

"5살에 아버지를 여의고 어머니가 저를 혼자 키우셨다. 어릴 때 어머니와 잠시 떨어져 큰삼촌 댁에 살면서 유치원 가방에 달려있던 엄마 사진을 붙잡고 많이 울었다."(가수 임영웅)

"영웅이가 초등학교 1학년 때 '엄마 결혼할 거야?' 그러더라. '안 할 거다. 우리 둘이 살 거다'라고 말하니 그때 아이가 환해져서 저를 안더라. 부끄럽지 않게 살자. 그래서 둘이 열심히 살았다."(임영웅 어머니 이현미 씨)

임영웅은 그동안 알게모르게 어려운 이웃을 위한 선행을 많이 하며 기부 봉사 아이콘으로 자리매김했다. 사진은 지난해 더팩트 주최 '2021 TMA'에서 임영웅이 화려한 무대를 펼치고 있다. /더팩트 DB

◆ 인기 트로트스타 우뚝, 힘든 유년시절 극복한 '땀과 노력의 결과'

임영웅은 아버지를 일찍 여읜 뒤 힘든 유년시절을 보냈습니다. 가장이 교통사고로 세상을 떠난 뒤 모자는 가장 가까운 사람들로부터 외면을 당한 아픔이 있습니다. 의지할 곳 없는 어머니는 미용실을 운영하며 꿋꿋이 어린 임영웅을 키웠는데요. 어머니가 유일한 울타리였던 임영웅 역시 어머니를 닮아 속 깊고 정 많은 아이로 반듯하게 성장할 수 있었습니다.

대중스타는 어느날 갑자기 탄생하는 것처럼 비칠 때가 있는데요. 알고 보면 수많은 비하인드 스토리가 숨어있는 경우가 더 많습니다. 남모르는 아픔과 슬픔, 땀과 노력이 배어있는 것이죠. 이전의 살아온 과정이나 가족사, 인성과 품행 등이 버무러져 또 다른 이미지로 작용합니다. 임영웅을 향한 팬심은 이런 유년 시절 어려움을 잘 극복해낸 성장기와도 맞물려 있습니다.

임영웅이 최근 교통사고 현장에서 보여준 '영웅담'은 말 그대로 이름에 걸맞은 '히어로' 그 자체입니다. 그는 그동안 알게 모르게 어려운 이웃을 위한 선행을 많이 하면서 기부 봉사 아이콘으로 자리매김했는데요. 우연이라고 하기보다는 평소 심성과 많이 닮은 행동이 표출된 셈입니다. 모두가 인정하는 최 정상급 트로트 스타의 면모를 다시 한번 여실히 입증해준 대목이자 팬들의 마음을 뿌듯하게 채워준 우리 시대의 '영웅'입니다.

eel@tf.co.kr