이병헌은 영화 '백두산'에서 북한 간첩 리준평 역을 맡아 열연했다. /BH엔터테인먼트 제공

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19일 개봉한 '백두산', 이병헌 북한 간첩 役

[더팩트｜박슬기 기자] 그의 연기에 대해 두말할게 있을까. 영화 '백두산'에서 이병헌은 역시는 역시였다. 때론 코믹하게, 때론 깊이감 있는 감성 연기로 영화를 더 풍성하게 만들었다.

지난 19일 오후 서울 종로구 삼청동 한 카페에서 이병헌을 만났다. 개봉 하루 전날인 18일 '백두산'을 처음 접한 그에게 주변 반응을 묻자 "제 앞에선 다 좋다고 말한다"며 웃었다.

이병헌은 이번 작품에서 배우 하정우와 처음 호흡을 맞췄다. 두 사람의 만남은 캐스팅 단계부터 큰 화제를 모았고, '케미'에 큰 기대가 모였다. 공개된 영화에선 두 사람의 찰떡 호흡이 여지없이 잘 드러났다.

"주변에서 그런 이야기를 많이 하더라고요. 하정우 씨랑도 이야기를 했는데, 우리가 현장에서 느꼈던 것보다 더 잘 나왔어요. 편집을 잘해서 그런가 봐요. 저와 하정우 씨가 애드리브를 주고받는 모습을 따로 촬영한 장면이 있는데, 합쳐진 거 보고 재밌어서 정말 놀랐어요. 하하."

하정우(왼쪽)와 이병헌은 극중 '코믹 케미'로 웃음을 자아낸다. /CJ엔터테인먼트 제공

이병헌의 행보는 좀처럼 종 잡을 수 없다. '내부자들' '마스터' '남한산성' 등으로 굵직한 모습을 보여주다가도 '그것만이 내 세상'에서는 웃음을 선사한다. '미스터 션샤인'에선 한없이 다정한 눈빛으로 여성 시청자들을 녹여 또 한 번 이병헌의 진가를 증명했다.

"데뷔 초반 떄는 캐릭터만 보다가 다 망했어요. 하하. 그때는 드라마를 많이 했었는데, 당시에 영화를 볼 때는 스토리보다는 캐릭터가 더 중요했죠. 그런데 어느 순간 사람들이 결국 이야기에 매료된다는 걸 알게 됐어요. 캐릭터만 훌륭하다고 해서 그 이야기까지 힘이 생기는 건 아니라고 생각하거든요."

'백두산'에서 그는 북한 간첩 리준평 역을 소화하기 위해 북한 사투리, 전라도 사투리, 러시아어, 중국어를 섭렵해야 했다. 그는 "북한 사투리는 처음 구사하는 데다 끝까지 써야 한다는 게 부담스러웠다. 그런데 옆에서 뉘앙스를 지적하고 고쳐주셔서 좀 든든했다. 이번 작품은 정말 많이 배운 것 같다"라고 말했다.

이병헌은 스틸 속 진지한 모습과 달리 유머러스한 모습으로 캐릭터를 입체적으로 표현했다. /CJ엔터테인먼트 제공

이번 작품에서 인상 깊은 건 이병헌의 입체적인 연기다. 정체 모를 묘한 인물로 등장해 너스레를 떨며 코믹한 모습을 보여주다 절정에 다다랐을 땐 감정을 폭발시킨다.

"영화에서 오래 못 본 딸을 만나는 장면이 있는데 정말 기대했던 장면이었어요. 당시 아역배우도 연기를 너무 잘해서 깜짝 놀랐거든요. 그런데 아쉽게도 많이 축소됐어요. 하지만 영화의 전체적인 발란스를 위해선 아주 영리한 선택이란 생각이 들었어요. 감독이 전체적으로 균형을 잘 맞췄더라고요."

이병헌은 국내와 할리우드를 오가며 활동 중이다. '매그니피센트7' '미스컨덕트' '터미네이터 제니시스' 등 다양한 작품에 출연했다. 그가 느끼는 국내와 할리우드 시스템의 차이는 무엇일까.

"할리우드에서는 애드리브를 하지 못해요. 이유는 그게 좋다고 하더라도 스튜디오의 허락을 받는데 2~3일이 걸리기 때문이에요. 또 정해진 촬영 기간 완성하지 못하면 감독은 잘릴 위기에 놓이기도 하죠. 대신 프리프로던션에서 모든 걸 완벽하게 준비하기 때문에 현장에서 굳이 바꿀 필요가 없다는 장점이 있어요. 우리나라는 순발력이 있어요. 그게 우리 영화의 힘이라고 볼 수도 있죠. 다만 액션 영화 같은 경우는 위험성이 큰데 그게 아니면 굉장히 유연한 것 같아요."

이병헌은 "한국 영화의 힘은 순발력"이라고 말했다. /BH엔터테인먼트 제공

어느덧 데뷔 29년 차에 접어든 이병헌은 충무로 대표 배우가 됐다. 국내외에서 인정받는 그이지만 연기에 대한 고민이 있는 건 마찬가지였다.

"매너리즘을 항상 경계하는 것 같아요. 물론 매일 생각하진 않지만 뭔가 반복하는 것 같다는 순간을 경계하죠. 사실 작품 할 때마다 하루하루 기분이 달라요. 어떤 장면에서 왠지 내 감정이 온전히 나와주지 않았다고 판단이 됐을 떈 그날 기분이 결정되죠. 어떤 떄는 내 감정이 정말 충실하게 나왔을 땐 계속 신이 나요. 하지만 일희일비하는 거랑은 다른 차원인 것 같습니다."

이렇게 시종일관 진지하게 말을 이어가던 그는 평소 어떻게 재충전하느냐에 대한 질문에 "밧데리"라고 답해 웃음을 자아냈다. 그의 남다른 위트가 느껴지는 순간이었다. 앞서 하정우가 "이병헌은 먹방 유튜브를 즐겨 본다"고 말한 바 있어 이를 물어보자 뜻밖의 답변을 해 웃음을 더했다.

"작품 할 때마다 몇 개월 동안 뭔가에 빠지는 경우가 있어요. '광해' 할 때는 류승룡 배우 영향으로 애니팡 게임을 그렇게 했었어요. 하하. 그런데 촬영 끝나니까 그 버릇도 없어지더라고요. '백두산'에선 하정우 씨가 유튜브를 많이 보길래 저도 봤는데, 어느새 계속 보고 있더라고요. '내가 왜 보고 있지?'라는 생각을 한 적도 많았죠. 하하. 먹방 유튜브도 촬영이 끝나니까 사라졌어요."

최근 그는 tvN 드라마 '미스터 션샤인'을 하면서 SNS(사회 관계망 서비스)도 시작했다. '셀프디스'하는 과거 사진들을 올려 관심을 모으기도 했다.

"미국 매니저가 권유를 많이 했었어요. 그런데 할 자신이 없어서 몇 년을 미뤄오다가 '미스터 션샤인' 떄쯤 시작했죠. 그런데 이왕 시작하는 거 사람들이 피식 웃을 수 있거나 '그 떄 그랬지'라고 떠올릴 만한 재밌었던 영화 비하인드 사진을 보여드리고 싶었어요. 그게 작품을 재밌게 본 사람들한테는 의미가 있으니까요. 하하."

이병헌은 2019년 연말은 '백두산'으로 2020년 연초엔 영화 '남산의 부장들'로 관객을 찾는다. /BH엔터테인먼트 제공

그에게 "SNS 속 유머가 '백두산'에서 느껴졌다"고 말하자 "제 개그를 아시는군요. 뭔가 들켜버린 것 같다"고 너스레를 떨었다.

드라마 22편 영화 41편, 총 60여 편의 작품에 출연한 이병헌. 배우로서 입지를 공고히 다진 만큼 다른 분야엔 관심이 없을까. 그에게 연출에 대해 물었다.

"능력이 안 될 것 같아요. 능력이 되면 욕심부릴 것 같은데, 시나리오 습작 같은 것도 없어요. 만약에 감독 옆에서 아이디어를 내는 직업이 있다고 하면 그런 건 한번 해보고 싶네요. 하하."

올 연말엔 '백두산'과 '시동' '천문' 등 2019년 연말을 뜨겁게 달굴 세 편의 영화가 나란히 개봉한다. 이병헌은 '시동'의 박정민과 '그것만이 내 세상'에서 호흡을 맞춘 바 있고, '천문'의 최민식과는 '악마를 보았다'로 함께 연기한 경험이 있다. 이후 경쟁상대가 되어 다시 만났다.

"극장에는 늘 영화들이 맞붙잖아요. 그건 어쩔 수 없는 거죠. 지금 같이 붙게 되는 모든 영화가 다 잘 됐으면 좋겠어요. '백두산'은 오락적인 요소가 들어간 상업영화라고 생각해요. 남녀노소가 모두 즐길 수 있을 것 같으니 보시고 즐기셨으면 합니다."

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