[더팩트｜강일홍 기자] '최순실-차은택 라인 연예인'에 이어 '최순득-장시호 모녀 라인 연예인'까지 거론되면서 연예계가 심한 몸살을 앓고 있다. 최순득 씨의 김장김치 연예인이 등장한 지난 주말부터는 이니셜 명단으로 작성된 지라시가 유포돼 더 뒤숭숭한 분위기를 만들었다. 연예인들 사이에서는 "루머 수준의 내용을 검증도 없이 쏟아낸다"는 볼멘소리가 터져나왔다.
연예계, 특히 연예인들의 이런 격한 반응은 충분히 이해가 되는 부분이기도 하다. 이는 최순실 또는 최순득 인맥으로 분류될 경우 향후 예상되는 파장이나 후유증 때문이다. 대통령의 퇴진과 맞물리며 최씨 자매의 행적들이 지금 '모든 악의 근원'으로 이해되고 있는 상황이고, 인기와 이미지가 생명인 연예인들에게는 이들과 엮이는 것만으로 치명상을 입을 수밖에 없다.
연예가 가십 정도로나 활용돼온 이니셜 보도는 국회발로 등장했다. 지난 15일 더불어민주당 안민석 의원에 이어 27일엔 국회 교육문화체육위원회 소속 국민의당 송기석 의원이 가세했다. 송 의원은 최순득 씨의 집에서 1년여간 운전기사로 일했던 A 씨의 증언을 토대로 '연예인 부부사이인 L과 S, N과 K 등이 최순득과 수시로 골프를 쳤다'는 의혹을 제기했다.
◆ 이미지가 생명인 연예인들, 최순실-순득 자매와 엮이는 것만으로 치명상
그 대상을 골프 즐기는 부부커플로 한정하면서 당장 이영하 선우은숙, 남일우 김용림 등의 이름이 등장했다. 선우은숙 이영하 부부는 현재 이혼상태이지만 당시 잉꼬부부였다는 친절한 설명까지 붙었다. 강석 김혜영 이름도 언급됐다. "(최순득씨가) 모 방송사의 유명 라디오 프로그램을 진행하는 연예인에게 전화를 해서 '뭐 좀 틀어라'하면 그 노래를 실제로 틀더라"고 말했다는 운전기사 A씨의 증언이 공개된 직후다.
당사자들은 물론 펄쩍 뛰었다. 모두 약속이라도 하듯 "소설 같은 얘기"라고 일축했다. 또다른 SNS 글에서 가수 H로 언급된 현숙은 "정말 어이가 없다 못해 화가 난다. 무슨 근거로 있지도 않은 얘기를 유포시키는지 이해가 안 간다"고 했다. 그러면서 "가수 H가 어디 현숙 뿐이냐, 현철도 있고 현미, 하춘하, 현당도 있다. 그리고 그 무렵에는 작고하신 어머님이 병석에 계셔서 골프 자체를 치지 않았다"고 항변했다.
최순득의 김장값 상납 연예인에 대한 스토리는 한발 더 나갔다. 내용 자체가 워낙 특이해서 주목을 끌다 보니 그 파급력도 훨씬 크게 폭발했다. (최순득이) 가사도우미를 시켜 김장을 담그고 (뭔가를 바라고 찾아온 연예인들에게) 서너포기를 나눠준 뒤 수백만원씩 돈을 받아챙겼다는게 골자다. 여배우 K씨를 비롯한 몇몇 연예인들이 거명됐지만, 대상에 오른 연예인들은 개연성은커녕 말도 꺼내지 말라며 손사래를 쳤다.
◆ 강석, 최순득 인맥 의혹에 "알지만 이미 10년 전 일, 오해말라"
한때 최순득과 친분관계를 유지한 회오리 축구단장 강석 역시 억울해 하기는 마찬가지였다. 일단 명쾌하게 관계를 인정한 뒤 이해를 구했다. 연예인들은 팬의 입장에서 호의적으로 다가오는 사람들을 피할 수 없다는 것이고, 누군지 몰랐던 최순득도 그렇게 스쳐간 인연 중 한명이라고 밝혔다. 그는 운전기사 A씨의 '유명 라디오 진행 방송인'으로 지목돼 속앓이를 했지만 모든 걸 털어놓은 뒤 비로소 후련한 표정이었다.
"최순득 씨와 아는 사이였던 것은 맞다. 하지만 이미 10여년 전 일이다. 저도 아는 지인을 통해 소개받아 알게 됐고, 당시엔 강남의 돈 좀 많은, 그래서 연예계쪽에 관심이 많은, 그런 사람 중 하나로 알았다. 그 사람이 최순실 씨 언니란 사실은 저도 이제서야 알았다. 모른다고 하진 않겠지만 마치 모종의 관계가 있는 것처럼 비쳐지고 있으니 나도 피해자다. 제발 오해하지 않으셨으면 좋겠다."
이름이 알려진 연예인들은 작은 행동 하나까지도 조심할 필요가 있고 억울해도 의혹이 생기면 해명할 의무가 있다. 관심끌기식 여론몰이를 위한 무차별 폭로도 문제지만, 어느 정도 개연성이 있다고 판단되는데도 "무조건 아니다"고 부인하는 대다수 연예인들의 태도 또한 옳은 자세는 아닌 듯하다. 의혹이 계속 꼬리를 무는 데는 그들의 해명 방식에서도 원인을 찾을 수 있지 않을까 싶다.
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