제4이동통신사 스테이지엑스가 7일 정부에 첫 5G 28㎓ 주파수 할당 비용을 납입한다. /정용무 그래픽 기자

[더팩트｜최문정 기자] 제4이동통신사 스테이지엑스가 본격적인 사업 기반을 다지고 있다. 스테이지엑스는 과학기술정보통신부에 올해 분량의 5G 28㎓ 주파수 낙찰 금액을 납부하고, 통신업계 전문가를 영입하고 있다. 그동안 정부의 숙원 사업으로 꼽혔던 제4이통사의 출범이 미칠 영향에 이목이 쏠리고 있다.

7일 통신업계에 따르면, 스테이지엑스는 예정대로 이날 과기정통부에 올해 치 주파수 할당비용을 납입한다. 이날 스테이지엑스가 납입할 비용은 5G 28㎓ 주파수 낙찰 금액의 10%인 430억원이다. 주파수 비용을 납입하게 되면, 기간통신사업자로 등록되고 기존 SK텔레콤, KT, LG유플러스에 이어 제4이통사로 출범하게 된다.

스테이지엑스는 2025년 15%(645억원), 2026년 20%(860억원), 2027년 25%(1075억원), 2028년 30%(1290억원) 등 총 5년간 6128억원을 납입할 예정이다.

스테이지엑스는 주파수 할당비용 납입과 함께 주요 주주들을 공개한다는 구상이다. 앞서 서상원 스테이지엑스 대표는 컨소시엄 참여사들이 상장사거나, 이에 준하는 규모라고 예고하기도 했다.

스테이지엑스는 지난 1월 총 50회의 오름입찰과 밀봉입찰 끝에 5G 28㎓ 주파수를 4301억원에 낙찰받았다. 해당 주파수는 당초 통신3사에 할당됐었다. 그러나 투자비용 부담과 특화 서비스 발굴의 어려움 등으로 3사가 포기하며 주파수 재할당이 이뤄졌다.

스테이지엑스는 기간통신사업자로서 출범을 앞구고 조직을 갖추고 있다. 최근 스테이지엑스는 LG유플러스 출신 허비또 상무와 박송철 전무, KT 출신의 이정호 상무 등 통신업계 전문가를 영입했다. 또한 최고기술책임자(CTO)로는 김지윤 전 현대오토에버 CTO를 선임했다.

서상원 스테이지엑스 대표가 지난 2월 여의도 페어몬트 앰베서더 서울에서 진행된 스테이지엑스 미디어데이 행사에서 사업 전략을 소개하고 있다. /스테이지엑스

지난달 30일에는 스테이지엑스의 모기업인 스테이지파이브가 공정거래위원회 심사를 거쳐 카카오 계열회사에서 제외됐다. 이에 따라 대기업 집단의 상호출자제한요건이 해제됐다. 또한 대기업 집단에서 빠져나왔기 때문에 벤처기업으로서 제도적인 지원도 활용할 수 있게 됐다.

스테이지엑스 관계자는 "대기업 집단 계열 해제를 계기로 자금 유치에도 속도가 붙을 것으로 예상된다"며 "상호출자제한 요건이 해제돼 자금 유치 환경이 좀 더 유언해졌기 때문"이라고 밝혔다.

아울러 스테이지엑스는 최근 일본의 라쿠텐 모바일과 라쿠텐 심포니와 업무협약을 맺었다. 3사는 앞으로 사업영역에서 기술영역까지 다양한 프로젝트를 논의할 예정이다. 중장기적인 관점에서 주파수와 6G 기반 전국망 확대를 염두에 둔 협력도 추진한다.

스테이지엑스는 최근 유상증자를 통해 확보한 2000억원 등의 재원을 활용해 '진짜 5G' 서비스를 선보인다는 구상이다. 특히 공항과 경기장, 공연장 등 인구 밀집 구역에 핫스팟 형태의 통신망을 구축해 5G 28㎓ 서비스를 제공할 예정이다. 또한 삼성전자와 애플 등 스마트폰 제조사와 협력해 28㎓ 지원 단말기를 확보한다. 또한 전용 28㎓ 지원 단말 개발도 추진한다.

제4이통사를 향한 스테이지엑스의 움직임이 가시화되며 향후 통신시장에 미칠 영향에도 관심이 집중되고 있다.

특히 신규 사업자가 막대한 비용이 필요한 기간통신사업자로서 역할을 수행할 수 있을지 재무적인 부분에서의 우려가 제기되고 있다. 스테이지엑스가 할당받은 5G 28㎓는 도달 범위가 짧고, 장애물에 취약하다는 특성을 갖는다. 이에 따라 더욱 촘촘히 기지국을 설치해야 해 비용적 부담이 늘어난다.

정부는 스테이지엑스에 3년 내 5G 28㎓ 기지국을 최소 6000대 구축할 것을 주문했다. 이에 따라 5년 간 투자해야 하는 비용은 6000억원이 넘는 것으로 알려졌다.

모기업 스테이지파이브의 재정 상태도 우려의 대상이다. 지난해 스테이지파이브는 130억원의 영업손실을 냈다. 자본 잠식 규모도 1685억원에 달한다.

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