황주호 한국수력원자력 사장(왼쪽)과 아미르 벡슬러(Amir Vexler) 센트루스 CEO가 26일(현지 시간) 미국 워싱턴DC에서 원전 연료 공급을 위한 LOI를 체결하고 기념사진을 촬영하고 있다. /한국수력원자력

[더팩트ㅣ최지혜 기자] 한국수력원자력이 26일(현지 시간) 미국 워싱턴DC에서 미국의 핵연료·서비스 공급사인 센트루스(Centrus Energy Corp)와 안정적인 원전 연료 공급을 위한 협력의향서(LOI)를 체결했다. 협력의향서는 법적 구속력을 지닌 계약을 체결하기 전 양측의 협력 의사를 표하는 문서다.

이번 협력의향서는 지난해 4월 체결한 양해각서(MOU)를 기반으로 한수원과 센트루스 간의 우라늄 자원 안보와 원자력 사업 협력체계 구축을 위한 구체적 사업 목표를 담고 있다. 이로써 한수원은 원전 연료로 사용되는 농축우라늄의 공급사를 다변화함으로써 연료 수급 안정성을 높이게 됐다.

이와 함께 미국 내 우라늄 농축 능력을 재건하고 있는 센트루스와의 전략적인 협력 관계 구축을 통해 한·미 원자력 협력 강화에도 기여할 것으로 기대된다.

센트루스는 미국 원자력안전위원회(NRC)로부터 차세대 원전과 소형모듈원전(SMR) 등의 연료로 사용되는 고순도저농축우라늄(HALEU) 생산 허가를 획득한 업체다. 특히 센트루스는 지난해 11월 미국 오하이오주 파이크턴에 있는 시설에서 20kgU(킬로그램우라늄)의 고순도저농축우라늄 초도 생산에 성공했다. 이로써 한수원은 기존 상용 원전뿐만 아니라 미래원전에 필요한 연료 또한 선점할 수 있는 가능성을 열었다.

황주호 한수원 사장은 "이번 협력의향서 체결을 통해 안정적인 원전 연료 공급에 대한 구체적 논의에 착수하고, 향후 원전 연료 공급망 협력 사업 확대를 통해 사업 협력 분야를 지속적으로 발굴해 나갈 것"이라고 밝혔다.

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